Galileo Galilei descobriu a lua de Júpiter, Europa, em 1610. Mais de quatro séculos depois, astrônomos ainda estão fazendo descobertas sobre sua superfície gelada. Com um diâmetro de quase 2, 000 milhas, uma órbita equivalente a 3,5 dias terrestres e uma massa de cerca de 65 por cento da Lua da Terra, Europa é considerada por alguns cientistas um lugar provável para procurar ambientes atuais adequados para a vida.

A superfície de água gelada de Europa é cruzada por longos, fraturas lineares. Como nosso planeta, Europa é pensado para ter um núcleo de ferro, um manto rochoso e um oceano de água salgada. Ao contrário da Terra, Contudo, O oceano de Europa encontra-se abaixo de uma camada de gelo de provavelmente 10 a 15 milhas de espessura e tem uma profundidade estimada de 40 a 100 milhas. As últimas análises da Europa fazem desta lua jupiteriana um dos lugares mais promissores do sistema solar para a busca de vida. Europa há muito tem sido uma alta prioridade para a exploração porque sob sua crosta gelada existe uma camada salgada, oceano de água líquida. Europa Clipper da NASA, com lançamento previsto para 2022, estará equipado com os instrumentos necessários para determinar se Europa possui os ingredientes necessários para suportar a vida como a conhecemos.

Esta imagem mostra duas vistas do hemisfério posterior da Europa. A imagem da esquerda mostra a aparência aproximada da cor natural de Europa. A imagem à direita é uma versão composta de cor falsa combinando violeta, imagens verdes e infravermelhas para realçar as diferenças de cor na crosta predominantemente gelada de água da Europa.