A General Motors anunciou que está fechando cinco instalações de produção e eliminando seis plataformas de veículos até o final de 2019, enquanto realoca recursos para tecnologias de autodirecionamento e veículos elétricos.

Os anúncios não devem surpreender ninguém, já que eles ecoam um anúncio semelhante feito pela Ford no início deste ano de que sairá de toda a produção de automóveis, exceto Mustang, dentro de dois anos.

Por que o ajuste repentino de atitude em relação aos carros? Nós vamos, ambas as empresas citam o foco em caminhões, SUVs e crossovers. OK, claro - isso é o que mais pessoas estão comprando quando compram um veículo hoje. Mas há um elemento mais amplo e de mais longo prazo nessa discussão.

Chegamos ao Peak Car?

Muitos podem se lembrar do diálogo associado ao Pico do Petróleo, ou a ideia de que havíamos alcançado ou em breve atingiríamos os níveis máximos de produção de petróleo em todo o mundo.

Essas previsões e previsões provavelmente estavam relacionadas a altas de preços em commodities e estratégias de investimento na indústria do petróleo. Contudo, novas descobertas de exploração e tecnologias de extração, em última análise, significam que estamos muito longe de ficar sem petróleo. Embora ainda possamos atingir o pico de produção em um futuro próximo, é mais provável devido a uma necessidade decrescente à medida que a sociedade muda para fontes alternativas de energia.

Mas e quanto aos carros? A produção de automóveis na América do Norte atingiu 17,5 milhões de veículos em 2016, e caiu marginalmente para 17,2 milhões em 2017. Interessante, mas talvez não seja significativo.

Mais reveladoras são as mudanças no comportamento do motorista. Na América do Norte, por exemplo, menos adolescentes estão obtendo carteira de motorista. Em 1983, 92 por cento dos adolescentes foram licenciados, enquanto em 2014, esse número caiu para 77 por cento. Na Alemanha, o número de novas licenças emitidas para motoristas de 17 a 25 anos caiu em 300, 000 nos últimos 10 anos.

O futuro é sem motorista

Considere os serviços de compartilhamento de caronas, como Uber e Lyft, o custo abrangente de propriedade de veículos e transporte público mais eficaz (em todos os lugares, exceto no Canadá) e temos uma noção de algumas das razões para essas estratégias automotivas em evolução.

Mais significante, Contudo, é a evolução da tecnologia de direção autônoma. Imagine este cenário:

Julie é uma médica ER no hospital local, das 7h às 15h mudança. Ela pula no carro da família às 6h30 e está no hospital às 6h50.

Depois de deixar Julie, o carro então vai para casa, chegar a tempo de levar os dois filhos de Julie ao colégio; um deles joga seu equipamento de hóquei na parte de trás do carro. O carro então volta para casa para levar o marido de Julie ao escritório de advocacia, onde ele começa a trabalhar às 9h.

O carro então passa pela escola para levar a filha de Julie ao treino de hóquei às 14h30, e depois volta ao hospital para pegar Julie. E assim por diante.

A tecnologia para suportar o cenário acima existe agora, e resultará na redução da propriedade de carros por meio de uma abordagem mais econômica e eficiente para gerenciar carros, seja acessado por meio de propriedade familiar independente ou associação à frota.

Como é hoje, uma família como a de Julie precisaria de dois ou possivelmente três veículos, e esses veículos ficavam parados a maior parte do dia. Amanhã, a família pode ser reduzida a um veículo, possivelmente um SUV para o equipamento de hóquei. O que acontece quando famílias ou grupos de pessoas juntam ainda mais seus ativos para mais compartilhamento de caronas ou maior capacidade?

Menos carros na estrada em uma década

Estamos mudando de uma economia de transporte "faça você mesmo" para uma economia de compartilhamento ou "faça por mim" (DIFM). Muitos de nós não vão gostar - eu honestamente gosto de dirigir - mas os números e a tecnologia estão aí.

À medida que as tecnologias de segurança melhoram e os paradigmas sociais mudam, esta evolução ganhará impulso. Com base nas estatísticas de jovens condutores acima, parece razoável antecipar uma redução nos carros per capita de 20 a 30 por cento na próxima década.

Os sindicatos da GM e da Ford estão justificadamente infelizes, mas eles não deveriam ficar surpresos. É bem possível que tenhamos alcançado a Peak Car na América do Norte e na Europa.

As empresas que desejam ter sucesso neste novo ambiente precisam ser diferentes, e especialmente melhor de alguma forma. Se o volume dos carros cair 30 por cento nos próximos 10 anos, é melhor que haja algo especial sobre a montadora que espera sobreviver, muito menos prosperar - como uma tecnologia melhor, melhor conforto ou melhor serviço.

Se as tendências atuais continuarem, podemos antecipar mais anúncios de desligamento - como o da GM - de empresas automotivas e fornecedores de peças, pois não haverá espaço para todos eles.

Este artigo foi republicado de The Conversation sob uma licença Creative Commons. Leia o artigo original.