Astrônomos da Itália relatam a detecção de um novo aglomerado de estrelas como parte do YMCA (Sim, Pesquisa das Nuvens de Magalhães novamente). O agrupamento estelar recém-descoberto, designado YMCA-1, pode ser um antigo e remoto aglomerado de estrelas de nossa galáxia, a Via Láctea. A descoberta é detalhada em um artigo publicado em 21 de julho no repositório de pré-impressão arXiv.

Aglomerados de estrelas são grupos de estrelas que compartilham uma origem comum e estão gravitacionalmente ligados por um certo período de tempo. Eles são importantes para os astrônomos, pois podem ajudar a estudar e modelar processos de evolução estelar. Em geral, os aglomerados de estrelas são divididos em duas grandes categorias:aglomerados abertos e aglomerados globulares.

YMCA é um levantamento óptico realizado com o telescópio de levantamento VLT de 2,6 m (VST), visa explorar os arredores da Grande e da Pequena Nuvem de Magalhães (LMC e SMC). Um dos objetivos do YMCA é a busca por sistemas estelares desconhecidos, como aglomerados de estrelas na periferia do LMC e SMC. Até aqui, a pesquisa encontrou cerca de 80 clusters no LMC e seus arredores.

Agora, uma equipe de astrônomos liderada por Massimiliano Gatto, da Universidade de Nápoles Federico II, na Itália, relata a descoberta de um novo aglomerado de estrelas a partir dos dados do YMCA. O novo cluster, que recebeu a designação YMCA-1, foi identificada durante uma busca por superdensidades em pequena escala nos dados fotométricos do levantamento YMCA.

YMCA-1 foi identificado pela primeira vez como um sistema estelar não catalogado localizado a cerca de 13 graus a leste do centro de LMC. Esta superdensidade estelar tem um significado de 12,2 sigma sobre o fundo local e é facilmente visível como um aglomerado de estrelas.

Os dados permitiram à equipe obter parâmetros fundamentais do YMCA-1. Foi descoberto que o cluster tem cerca de 12,6 bilhões de anos e é pobre em metais - com uma metalicidade em um nível de -2,0. O sistema está localizado a cerca de 342, 000 anos-luz de distância do centro de nossa galáxia e seu raio de meia-luz é estimado em aproximadamente 15,6 anos-luz.

De acordo com os pesquisadores, os resultados sugerem que YMCA-1 pode ser um antigo e remoto aglomerado de estrelas da Via Láctea. Se essa hipótese for verdadeira, isso significaria que ele tem propriedades bastante incomuns em comparação com outros aglomerados de estrelas em distâncias galactocêntricas semelhantes.

“Se este cenário pudesse ser confirmado, então o aglomerado seria significativamente mais fraco e mais compacto do que a maioria dos aglomerados de estrelas conhecidos que residem nos limites extremos do halo Galáctico, mas bastante semelhante a Laevens 3. (...) YMCA-1 poderia ser um dos menores aglomerados de estrelas já descobertos até agora e definitivamente o mais compacto além de 50 kpc [do centro galáctico], "explicaram os autores do artigo.

Contudo, observações fotométricas profundas de acompanhamento são necessárias para confirmar a natureza do YMCA-1 e para estimar com segurança sua distância.

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