p A NASA fez a contagem regressiva no sábado para o tão esperado lançamento de seu mais recente módulo de aterrissagem de Marte, Discernimento, projetado para pousar na superfície do Planeta Vermelho e ouvir "Marsquakes". p A espaçonave estava programada para decolar no topo de um foguete Atlas V às 4h05, horário do Pacífico (1105 GMT), da Base Aérea de Vandenberg, na Califórnia.

p O tempo nebuloso foi a única preocupação técnica antes do lançamento, e oficiais de segurança da NASA disseram na sexta-feira que as restrições de visibilidade usuais podem ser dispensadas para que o lançamento possa prosseguir.

p O projeto de US $ 993 milhões visa expandir o conhecimento humano das condições em Marte, informar os esforços para enviar exploradores humanos lá, e revelar como planetas rochosos como a Terra se formaram bilhões de anos atrás.

p Se tudo correr como planejado, o módulo de pouso deve se estabelecer no Planeta Vermelho em 26 de novembro.

p Seu nome, Discernimento, é a abreviação de Interior Exploration using Sismic Investigations, Geodésia e transporte de calor.

p O cientista-chefe da NASA, Jim Green, disse que os especialistas já sabem que Marte tem terremotos, avalanches e quedas de meteoros.

p "Mas o quão propenso a terremotos é Marte? Essa é uma informação fundamental que precisamos saber como humanos que exploram Marte, "Green disse.

p Sismômetro de fabricação francesa

p O principal instrumento a bordo é um sismômetro, chamado de experimento sísmico para estrutura interna, feito pela Agência Espacial Francesa.

p Depois que o módulo de pouso se estabelecer na superfície marciana, um braço robótico deve emergir e posicionar o sismômetro diretamente no solo.

p O segundo instrumento principal é uma sonda auto-martelante que monitora o fluxo de calor na subsuperfície do planeta.

p Chamado de Fluxo de Calor e Pacote de Propriedades Físicas, foi feito pela Agência Espacial Alemã com a participação da Agência Espacial Polonesa.

p A sonda perfurará 10 a 16 pés (três a cinco metros) abaixo da superfície, NASA disse, 15 vezes mais profundo do que qualquer missão anterior a Marte.

p Compreender a temperatura em Marte é crucial para os esforços da NASA para enviar pessoas para lá até 2030, e quanto um habitat humano pode precisar ser aquecido sob condições frias, disse Green.

p As temperaturas diurnas do verão perto do equador marciano podem chegar a 70 graus Fahrenheit (20 graus C), mas então mergulha à noite para -100 F (-73 C).

p “É uma parte importante do conhecimento de como este planeta está evoluindo, "Green disse.

p "Temos que ser capazes, como humanos, que vivem e trabalham em Marte, para sobreviver a isso."

p Excitação aumenta

p O módulo de pouso solar e movido a bateria foi projetado para operar por 26 meses terrestres, ou um ano em Marte, um período em que se espera que pegue até 100 terremotos.

p "Espero que dure muito mais tempo do que isso, "disse Tom Hoffman, Gerente de projeto InSight do Laboratório de Propulsão a Jato da NASA.

p A espaçonave deveria inicialmente ser lançada em 2016, mas teve que ser atrasada depois que os testes de temperatura mostraram um problema com parte do sismômetro, que os engenheiros consertaram desde então.

p A InSight pretende ser a primeira espaçonave da NASA a pousar em Marte desde o rover Curiosity em 2012.

p "Não há nada de rotina em ir a Marte, especialmente pousando em Marte, "disse Stu Spath, Gerente de programa InSight na Lockheed Martin Space.

p "No sabado de manha, a antecipação e a excitação serão incomparáveis. " p © 2018 AFP