p Um instrumento a laser inédito, projetado para mapear as florestas do mundo em 3-D, está se movendo em direção a um lançamento na Estação Espacial Internacional mais cedo do que o esperado. p The Global Ecosystem Dynamics Investigation - ou GEDI, pronunciado como "Jedi, "da fama de Star Wars - o instrumento está passando por uma integração final e testes nesta primavera e verão no Goddard Space Flight Center da NASA em Greenbelt, Maryland. Espera-se que o instrumento seja lançado a bordo da 16ª missão comercial de serviços de reabastecimento da SpaceX, previsto para o final de 2018. O GEDI está sendo liderado pela Universidade de Maryland, College Park; o instrumento está sendo construído na NASA Goddard.

p "Os cientistas vêm planejando há décadas obter informações abrangentes sobre a estrutura das florestas do espaço para aprofundar nossa compreensão de como essa estrutura impacta os recursos de carbono e a biodiversidade em grandes regiões e até mesmo globalmente, bem como uma série de outras questões científicas, "disse Ralph Dubayah, Pesquisador principal do GEDI e professor de ciências geográficas na Universidade de Maryland. "É por isso que ver o instrumento construído e correr para o lançamento é tão emocionante."

p De sua posição no exterior do laboratório orbital, O GEDI será o primeiro instrumento a laser espacial a medir a estrutura das florestas tropicais e temperadas da Terra em alta resolução e em três dimensões. Essas medições ajudarão a preencher lacunas críticas na compreensão dos cientistas sobre a quantidade de carbono armazenado nas florestas do mundo, o potencial dos ecossistemas para absorver concentrações crescentes de dióxido de carbono na atmosfera da Terra, e o impacto das mudanças florestais na biodiversidade.

p O GEDI alcançará seus objetivos científicos por meio do uso engenhoso da luz. O instrumento é um lidar, que significa detecção e alcance de luz. Ele captura informações enviando pulsos de laser e medindo com precisão a luz que é refletida de volta.

p Os três lasers do GEDI produzirão oito trilhas de solo - dois dos lasers gerarão duas trilhas de solo cada, e o terceiro vai gerar quatro. Como a estação espacial e o GEDI orbitam a Terra, pulsos de laser refletirão nas nuvens, árvores e a superfície do planeta. Embora o instrumento reúna informações de altura sobre tudo em seu caminho, é projetado especificamente para medir florestas. A quantidade e intensidade da luz que é refletida de volta para o telescópio GEDI revelará detalhes sobre a altura e densidade das árvores e vegetação, e até mesmo a estrutura de folhas e galhos dentro da copa de uma floresta.

p A NASA voou com vários lidars observadores da Terra no espaço, notavelmente o ICESat (Ice, Cloud and land Elevation Satellite) e missões CALIPSO (Cloud-Aerosol Lidar e Infrared Pathfinder Satellite Observation). Mas o GEDI será o primeiro a fornecer laser de alta resolução abrangendo as florestas da Terra.

p "O GEDI originalmente estava programado para ser lançado a bordo de uma missão de reabastecimento em meados de 2019, mas a equipe de Goddard que está construindo e testando o GEDI sempre esteve no caminho certo para entregar um instrumento acabado até o outono deste ano, "disse o gerente de projeto Jim Pontius, tornando viável a mudança para uma missão de reabastecimento anterior. A equipe agora se prepara para submeter o GEDI a uma bateria de testes de pré-lançamento para garantir que esteja pronto para suportar os rigores do lançamento e da operação no espaço.

p A NASA selecionou a proposta para o GEDI em 2014 por meio do programa Earth Venture Instrument, que é administrado pelo escritório Earth System Science Pathfinder (ESSP) da NASA. ESSP supervisiona um portfólio de projetos que vão desde satélites, instrumentos na estação espacial, e campanhas de campo suborbital na Terra que são projetadas para ser de baixo custo e mais focadas em escopo do que maiores, missões de satélite de vôo livre.