Os cientistas tiveram sucesso em datar algumas das estrelas mais antigas da galáxia com uma precisão sem precedentes, combinando dados das oscilações das estrelas com informações sobre sua composição química.

O time, liderado por pesquisadores da Universidade de Birmingham, pesquisou cerca de 100 estrelas gigantes vermelhas, e foram capazes de determinar que alguns deles eram originalmente parte de uma galáxia satélite chamada Gaia-Enceladus, que colidiu com a Via Láctea no início de sua história.

Os resultados, publicado em Astronomia da Natureza , revelou que o grupo de estrelas pesquisadas tem idades semelhantes, ou são ligeiramente mais jovens do que a maioria das estrelas conhecidas por terem começado suas vidas na Via Láctea. Isso corrobora as teorias existentes que sugerem que a Via Láctea já havia começado a formar uma fração significativa de suas estrelas quando ocorreu a fusão com Gaia-Enceladus (também conhecida como Linguiça de Gaia).

Na hora da colisão, a Via Láctea já estava formando estrelas com eficiência, a maioria dos quais agora residem em seu disco grosso, uma das duas estruturas semelhantes a discos que constituem a galáxia.

Josefina Montalbán, autor principal do artigo, disse:"A composição química, localização e movimento das estrelas que podemos observar hoje na Via Láctea contêm informações preciosas sobre sua origem. À medida que aumentamos nosso conhecimento de como e quando essas estrelas foram formadas, podemos começar a entender melhor como a fusão de Gaia-Enceladus com a Via Láctea afetou a evolução de nossa galáxia. "

Nos cálculos, a equipe incorporou dados de asteroseismologia do satélite Kepler em combinação com dados dos instrumentos Gaia e APOGEE. Todos os três são configurados para reunir dados para mapear e caracterizar estrelas na Via Láctea.

Asteroseismologia é uma técnica relativamente nova, que mede as frequências e amplitudes relativas dos modos naturais de oscilação das estrelas. Isso permite que os cientistas reúnam informações sobre o tamanho e a estrutura interna da estrela, o que permite fazer estimativas precisas da idade da estrela.

Nesta pesquisa, a equipe usou informações sobre os modos de oscilação individuais de cada estrela, em vez de propriedades médias de suas pulsações. Eles também foram capazes de usar asteroseimologia em combinação com espectroscopia, o que lhes permitiu medir as composições químicas das estrelas.

A co-autora, Professora Andrea Miglio, da Universidade de Bolonha, disse:"Mostramos o enorme potencial da asteroseismologia em combinação com a espectroscopia para fornecer dados precisos, idades relativas precisas para indivíduos, muito velho, estrelas. Tomados em conjunto, essas medições contribuem para aguçar nossa visão sobre os primeiros anos de nossa galáxia e prometem um futuro brilhante para a arqueoastronomia galáctica. "