p Você está seguindo os planetas nesta temporada? A ação planetária está prestes a esquentar, como Júpiter, Saturno e Marte se encaminham para belas oposições nos próximos meses. p Espiando as tempestades de Saturno

p O astrofotógrafo Damian Peach deu o alarme no Twitter na semana passada de uma possível tempestade brilhante emergindo do planeta Saturno. O local era perceptível mesmo a olho nu e no vídeo cru que Peach capturou, um sinal claro de que a tempestade era importante.

p Embora explosões de aglomerados de manchas brancas na superfície de Saturno não sejam incomuns, é raro ver um emergir em uma latitude tão alta. A tempestade havia diminuído consideravelmente na próxima sessão de observação realizada por Peach em 5 de abril, embora os observadores devam permanecer vigilantes.

p É triste pensar:a Cassini e nossos olhos no sistema solar externo não existem mais ... e a situação provavelmente permanecerá assim por alguns anos. Juno também conclui sua missão em Júpiter (extensão pendente) este ano, e a New Horizons visita seu destino final Ultima Thule (neé 2014 MU69) no dia de Ano Novo de 2019, embora provavelmente continue a narrar sua jornada pelos reinos externos do sistema solar, muito parecido com a Voyager 1, 2 e Pioneer 10, 11 missões, também deve orbitar a galáxia, testamentos mudos para a civilização humana. Mas mesmo com propostas para Europa Clipper, um quadricóptero movido a energia nuclear para a lua de Saturno, Titã, e um Uranus e / ou Neptune Orbiter estão todos na prancheta, a "década de intervalo" da exploração do sistema solar externo realmente acontecerá e em breve.

p Mas astrônomos amadores dedicados continuam a monitorar o sistema solar externo em busca de mudanças. Este mês, Saturno está subindo por volta da 1h30 local e transitando mais alto para o sul para os observadores do hemisfério norte às 6h local, pouco antes do nascer do sol. Saturno cruza a constelação de Sagitário em 2018, chegando ao fundo do poço em seu ponto mais ao sul este ano, devido à sua trajetória de 29 anos em torno do sol. Saturno atualmente brilha com magnitude de +0,4, estendendo 40 "de diâmetro (incluindo anéis) enquanto se dirige para uma boa oposição em 27 de junho. Após a oposição, Saturno cruza formalmente para o céu crepuscular. Os anéis incríveis são um sorteio automático, mas a tempestade da semana passada nos admoesta a não nos esquecermos de verificar também o disco cor de açafrão de Saturno. Por exemplo, Sempre me perguntei:por que não vimos o hexágono antes? Está bem ali, enfeitando a calota do hemisfério norte, claro como o dia em imagens amadoras modernas ... com certeza, estamos em um renascimento moderno da astrofotografia planetária hoje, com empilhamento e processamento de imagens, mas certamente os observadores com olhos de águia de outrora poderiam facilmente ter escolhido esse recurso.

p E a visão também está mudando, como os anéis de Saturno atingiram uma inclinação máxima em relação à nossa linha de visão de 27 graus em 2017, e agora volte para a borda novamente em 2025. E certifique-se de verificar o séquito de luas de Saturno, meia dúzia dos quais são facilmente visíveis em um telescópio, mesmo em baixa potência.

p Finalmente, aqui está outro mistério elementar preparado por Saturno relacionado à tempestade atual, um que a Cassini procurou resolver em seus últimos dias:quão rápido Saturno gira, exatamente? A estimativa aproximada usual citada é geralmente em torno de 10,5 horas, mas ainda precisamos definir esse valor fundamental com qualquer grau de precessão.

p Uma coisa é certa:precisamos voltar. Enquanto isso, podemos apreciar as vistas matinais do mais glorioso dos planetas de nosso sistema solar.