Quando o astronauta da NASA Kjell Lindgren decolou do Cazaquistão em julho de 2015 para sua primeira expedição a bordo da Estação Espacial Internacional, ele tinha algumas expectativas elevadas:
"Eu estava ansioso para ver a Terra do espaço, "ele diz." E eu não podia esperar para flutuar na microgravidade. "
E, ele confessou, "Eu meio que esperava que a Estação Espacial Internacional cheirasse a vestiário."
Afinal, o que você esperaria? É uma nave espacial hermética continuamente ocupada 24 horas por dia, 7 dias por semana, 365 dias por ano por até meia dúzia de astronautas que trabalham duro (e se exercitam).
Lindgren teve uma surpresa, Contudo. "O ar na estação espacial realmente cheirava bem. Os filtros do sistema de suporte de vida fazem um ótimo trabalho limpando o ar. Não houve nenhum problema."
O primeiro contato com o ar puro da estação espacial lembrou Lindgren, um cirurgião de vôo, da impressionante tecnologia subjacente ao sistema de suporte de vida da estação.
“Na Estação Espacial Internacional estamos testando tecnologias que nos permitirão viver confortavelmente durante longas jornadas no sistema solar. Nossos sistemas de suporte de vida fornecem uma atmosfera devidamente pressurizada com a quantidade certa de oxigênio; ele remove o dióxido de carbono do ar; mantém a temperatura em uma faixa confortável e fornece água doce, luz, e tudo o que precisamos para uma boa higiene. "
Daí o doce cheiro do ar.
Ele diz, "Enquanto eu estava na Estação Espacial Internacional, Eu me senti muito como um construtor de pontes, ajudando a pavimentar o caminho da humanidade até Marte. "
Enquanto os planejadores da missão olham para o planeta vermelho, "estamos definitivamente evoluindo com as lições aprendidas na ISS, "diz Molly Anderson, um Tecnólogo Principal da NASA. "Queremos aumentar o nível de reciclagem de resíduos além do que fazemos na estação agora. Nosso sistema de água ISS pode reciclar cerca de 93 por cento das águas residuais de volta para água limpa. O fluido restante é conhecido como 'salmoura', e estamos voando uma tecnologia de demonstração na estação que irá recuperar a maior parte dessa água também. "
"Na estação, se todos os sistemas estão funcionando, podemos reciclar um pouco menos de 50% do dióxido de carbono de volta ao oxigênio. Estamos tentando aumentar esse número, a pelo menos 75 por cento e até perto de 100 por cento, "ela continua.
Embora a estação espacial ainda dependa de navios de carga para trazer suprimentos e equipamentos novos, sistemas de suporte de vida melhorados podem ajudar a reduzir essas necessidades, deixando mais espaço para ciência e equipamentos científicos indo para a estação. Mais, A Terra não poderá ajudar nas missões que saem da órbita terrestre.
"Centenas de milhões de milhas da Terra, ninguém será capaz de nos trazer água potável ou substituir sistemas com defeito, "diz Lindgren." Estaremos por nossa conta - apenas nós e o sistema de suporte de vida. "
É por isso que é crucial para o desenvolvimento do suporte de vida prosseguir a bordo da estação - um excelente campo de testes para futuros voos no espaço profundo.
