p Astrônomos usando o Large Millimeter Telescope (LMT), que é operado em conjunto pela Universidade de Massachusetts Amherst e o Instituto Nacional de Astrofísica do México, Óptica y Electrónica, relatar hoje em Astronomia da Natureza que eles detectaram o segundo pó mais distante, galáxia formadora de estrelas já encontrada no universo - nascida no primeiro bilhão de anos após o Big Bang. p É o objeto mais antigo já detectado pelo LMT, diz o astrofísico Min Yun da UMass Amherst, e no momento só existe um outro, objeto um pouco mais antigo e mais distante como este conhecido.

p "O Big Bang aconteceu 13,7 bilhões de anos atrás, e agora estamos vendo esta galáxia de 12,8 bilhões de anos atrás, então estava se formando no primeiro bilhão de anos após o Big Bang, "ele aponta." Ver um objeto dentro do primeiro bilhão de anos é notável porque o universo estava totalmente ionizado, isso é, era muito quente e uniforme para formar qualquer coisa durante os primeiros 400 milhões de anos. Portanto, nosso melhor palpite é que as primeiras estrelas, galáxias e buracos negros se formaram nos primeiros meio bilhão a um bilhão de anos. Este novo objeto está muito perto de ser uma das primeiras galáxias a se formar. "

p Ele adiciona, “Este resultado não é uma surpresa, porque é para isso que o LMT foi construído, mas estamos muito entusiasmados. Esses altos redshift, objetos muito distantes são uma classe de bestas míticas na astrofísica. Sempre soubemos que havia alguns que eram extremamente grandes e brilhantes, mas eles são invisíveis no espectro de luz visível porque estão muito obscurecidos pelas espessas nuvens de poeira que cercam suas estrelas jovens. Paradoxalmente, as galáxias formadoras de estrelas mais prolíficas e, portanto, as mais luminosas também são as mais difíceis de estudar usando telescópios ópticos tradicionais como o Telescópio Espacial Hubble porque são também os mais obscurecidos pela poeira. "

p "Determinar o redshift extremamente alto deste objeto com ondas milimétricas é um resultado de destaque do LMT, que pode ver através da poeira nos comprimentos de onda de rádio e milímetro, "ele observa." Sua capacidade de estudar esses objetos muito distantes é uma de suas habilidades mais destacadas, quase único no mundo. "

p O novo objeto foi detectado pela primeira vez por astrônomos usando o telescópio espacial Herschel, mas para objetos tão distantes, esse instrumento pode tirar apenas "fotos muito borradas que quase não produziram informações, "Yun notas. Então, os astrônomos do Herschel passaram suas informações para o diretor do LMT, David Hughes, saber que o novo instrumento no México é o melhor do mundo para confirmá-lo. Aluno de pós-graduação de Hughes na época, Jorge Zavala, agora um pesquisador de pós-doutorado na Universidade do Texas, é o primeiro autor do novo artigo.

p O LMT, localizado no topo de um 15, Vulcão extinto de 300 metros no estado central de Puebla, no México, começou a coletar sua primeira luz em 2011 como um radiotelescópio de comprimento de onda de 32 metros milímetros. Desde então, foi construído em seus 50 metros (164 pés) de diâmetro e quando estiver totalmente operacional neste inverno, será o maior, instrumento de abertura única mais sensível de seu tipo no mundo. Espera-se que esteja na vanguarda de novas descobertas sobre os mais antigos, objetos mais distantes do universo.

p Yun, um dos especialistas mundiais em análise de dados de tais objetos, explica, "A maneira como podemos dizer que este objeto está muito distante é medindo seu desvio para o vermelho, que é uma medida da velocidade de expansão do universo. Objetos mais distantes têm um redshift maior. Para medir o desvio para o vermelho, você usa uma linha espectral de átomos ou moléculas, cada um dos quais tem um reconhecível, assinatura discreta ou impressão digital. Historicamente, medimos isso em luz visível, mas porque você não pode ver estes muito antigos, objetos empoeirados distantes com luz visível, você tem que fazer outra coisa. "

p No comprimento de onda milimetrado, uma das linhas espectrais mais comuns e facilmente detectadas é a do monóxido de carbono (CO), que o LMT foi projetado para rastrear, ele aponta. Para confirmação independente do grande desvio para o vermelho que observaram, Zavala, Yun e seus colegas solicitaram a ajuda de astrônomos do Harvard-Smithsonian Center for Astrophysics para fazer observações adicionais usando o telescópio Smithsonian Submillimeter Array em Mauna Kea, Havaí. Essa triangulação permitiu aos pesquisadores criar uma imagem mais detalhada do novo objeto, referido como G09 83808, e para confirmar seu redshift com uma linha de emissão de carbono.

p Avançar, Yun disse, um fenômeno chamado lente gravitacional, que amplia a luz que passa perto de objetos massivos, conforme previsto pela teoria da relatividade geral de Einstein, entrou em jogo neste estudo. Uma enorme galáxia entre os observadores na Terra e o objeto G09 83808 atuou como uma lupa gigante e fez com que parecesse cerca de 10 vezes mais brilhante e mais próxima do que é, ele observa.

p Com o LMT ficando totalmente online nos próximos meses, Yun diz que sua maior resolução e maior sensibilidade significam "podemos realmente encontrar, coisas realmente fracas. Eles estão essencialmente no limite do universo, portanto, a resolução mais alta é importante porque com baixa resolução tudo parece misturado e você não pode distinguir objetos muito pequenos e tênues, mas extremamente interessantes como esta galáxia. "

p "Agora, pode ser que haja um monte deles por aí e não tenhamos sido capazes de vê-los, mas com o LMT temos o poder de vê-los. Talvez eles comecem a aparecer, ", acrescenta." Estamos no campo da descoberta. Cada vez que reduzo um desses conjuntos de dados, fico muito ansioso. Estou sempre esperando que essas coisas apareçam. Você tem que ser um otimista sem esperança para fazer este tipo de trabalho, e desta vez valeu a pena. "