Uma estrela que pulsa em apenas um lado foi descoberta na Via Láctea a cerca de 1.500 anos-luz da Terra. É o primeiro de seu tipo a ser encontrado e os cientistas esperam encontrar muitos mais sistemas semelhantes à medida que a tecnologia para ouvir dentro do coração pulsante das estrelas melhora.

"O que primeiro me chamou a atenção foi o fato de ser uma estrela quimicamente peculiar, "disse o co-autor Dr. Simon Murphy do Instituto de Astronomia de Sydney da Universidade de Sydney." Estrelas como essa geralmente são ricas em metais - mas isso é pobre em metais, tornando-o um tipo raro de estrela quente. "

O Dr. Murphy compartilhou a descoberta com colaboradores internacionais para descobrir que outros começaram a estudar a estrela, conhecido como HD74423, que é cerca de 1,7 vezes a massa do Sol.

Juntos, eles publicaram suas descobertas hoje em Astronomia da Natureza .

"Sabíamos teoricamente que estrelas como esta deveriam existir desde os anos 1980, "disse o co-autor, Professor Don Kurtz, da University of Central Lancashire, na Grã-Bretanha.

"Há quase 40 anos procuro uma estrela como esta e agora finalmente encontramos uma, "disse o professor Kurtz, quem é o primeiro visitante distinto da Hunstead na Universidade de Sydney.

Estrelas que pulsam são conhecidas na astronomia há muito tempo. Nosso próprio Sol dança em seus próprios ritmos. Essas pulsações rítmicas da superfície estelar ocorrem em estrelas jovens e velhas, e pode ter períodos longos ou curtos, uma ampla gama de pontos fortes e diferentes causas.

No entanto, há uma coisa que todas essas estrelas tinham até agora em comum:as oscilações eram sempre visíveis em todos os lados da estrela. Agora uma equipe internacional, incluindo pesquisadores da Universidade de Sydney, descobriu uma estrela que oscila amplamente em um hemisfério.

Os cientistas identificaram a causa da pulsação unilateral incomum:a estrela está localizada em um sistema estelar binário com uma anã vermelha. Seu companheiro próximo distorce as oscilações com sua atração gravitacional. A pista que levou à sua descoberta veio de cientistas cidadãos debruçados sobre dados públicos do satélite TESS da NASA, que está caçando planetas ao redor de estrelas distantes.

O período orbital do sistema binário, em menos de dois dias, é tão curto que a estrela maior está sendo distorcida em forma de gota pela atração gravitacional da companheira.

O professor Gerald Handler do Centro Astronômico Nicolaus Copernicus na Polônia e principal autor disse:"Os dados requintados do satélite TESS permitiram observar variações no brilho devido à distorção gravitacional da estrela, bem como às pulsações."

Para sua surpresa, a equipe observou que a força das pulsações dependia do ângulo de aspecto sob o qual a estrela era observada, e a orientação correspondente da estrela dentro do binário. Isso significa que a intensidade da pulsação varia com o mesmo período do binário.

"À medida que as estrelas binárias orbitam uma a outra, vemos diferentes partes da estrela pulsante, "disse o Dr. David Jones do Instituto de Astrofisica de Canarias e co-autor do estudo." Às vezes, vemos o lado que aponta para a estrela companheira, e às vezes vemos a face externa. "

Foi assim que os astrônomos puderam ter certeza de que as pulsações eram encontradas apenas em um lado da estrela, com as pequenas flutuações de brilho sempre aparecendo em suas observações quando o mesmo hemisfério da estrela era apontado para o telescópio.

A descoberta do comportamento incomum da estrela foi feita inicialmente por cientistas cidadãos. Esses detetives amadores de astronomia inspecionaram meticulosamente a enorme quantidade de dados que a TESS fornece regularmente, enquanto procuram fenômenos novos e interessantes.

Embora esta seja a primeira estrela a ser encontrada onde apenas um lado está pulsando, os autores acreditam que deve haver muito mais dessas estrelas.