Neste 13 de abril, Foto de 2017 fornecida pela NASA, técnicos levantam o espelho do Telescópio Espacial James Webb usando um guindaste no Goddard Space Flight Center em Greenbelt, Md. O espelho de ouro de 18 segmentos do telescópio foi especialmente projetado para capturar luz infravermelha das primeiras galáxias que se formaram no início do universo. Na terça-feira, 27 de março 2018, A NASA anunciou que atrasou o lançamento do telescópio espacial de próxima geração até 2020. (Laura Betz / NASA via AP)
A NASA está atrasando o lançamento de seu telescópio espacial de próxima geração - sua maior prioridade científica - até pelo menos 2020.
Altos funcionários disseram na terça-feira que é necessário mais tempo para montar e testar o Telescópio Espacial James Webb, que é considerado um sucessor do Telescópio Espacial Hubble, de longa órbita.
É o mais recente de uma série de atrasos para o telescópio, datando de uma década. Mais recentemente, Webb deveria voar este ano, mas no outono passado a NASA impulsionou o lançamento até 2019.
"Simplificando, temos uma chance de acertar antes de ir para o espaço, "explicou Thomas Zurbuchen, Administrador associado da ciência da NASA.
Para uma máquina tão complexa projetada para "olhar para o universo de uma forma que nunca vimos, "não pode haver atalhos, ele enfatizou. O telescópio estudará planetas orbitando outras estrelas, enquanto sondava os primeiros tempos do cosmos.
Alguns erros foram cometidos durante a preparação do telescópio, o que atrasou o trabalho. Ao mesmo tempo, A NASA subestimou a escala do trabalho, Zurbuchen disse.
Ao contrário do Hubble, que era atendido regularmente por astronautas do ônibus espacial, Webb orbitará o Sol em um ponto a cerca de 1 milhão de milhas (1,6 milhão de quilômetros) da Terra - inacessível em caso de pane. O Hubble decolou em 1990 com um espelho defeituoso que turvou sua visão; astronautas de caminhada espacial tiveram que consertá-lo em 1993.
Esta ilustração de 2015 fornecida por Northrop Grumman via NASA mostra o Telescópio Espacial James Webb. Na terça-feira, 27 de março de 2018, A NASA anunciou que está atrasando o lançamento de seu telescópio espacial de próxima geração até 2020. (Northrop Grumman / NASA via AP)
"Você já ouviu isso antes, mas soa verdadeiro para nós. Mesmo, falhar não é uma opção, "Zurbuchen disse a repórteres em uma teleconferência.
NASA e seu parceiro, a Agência Espacial Europeia, irá firmar uma nova data de lançamento, agora provisoriamente direcionado para maio de 2020 na Guiana Francesa. Um conselho de revisão independente está sendo formado para examinar o trabalho restante e as datas de lançamento viáveis.
Assim que a data for definida, A NASA disse que fornecerá uma nova estimativa de custo. As autoridades reconhecem que o custo pode ultrapassar o limite de desenvolvimento de US $ 8 bilhões definido pelo Congresso. A NASA já despejou US $ 7,3 bilhões no telescópio, disse o administrador interino Robert Lightfoot. Ele prometeu que o Congresso receberia um relatório detalhado dentro do cronograma e dos custos neste verão.
O telescópio tem o nome do administrador da NASA que supervisionou os programas Mercury e Gemini e o desenvolvimento das missões lunares Apollo. Todas as suas peças estão agora na Northrop Grumman Aerospace Systems em Redondo Beach, Califórnia. As duas metades do 13, 500 libras (6, O observatório de 100 quilogramas ainda deve ser unido e toda a estrutura testada.
"Testes extensivos são a única maneira de garantir que a missão terá sucesso com alta confiança, "Zurbuchen disse.
Além de um espelho de 21 pés (6,5 metros) de largura, Webb terá um protetor solar de cinco camadas do tamanho de uma quadra de tênis para que possa fazer observações infravermelhas em temperaturas frias. Vários rasgos em todas as cinco camadas ocorreram durante a dobra e implantação do protetor solar durante o teste. O sistema de propulsão da espaçonave também teve sua cota de problemas.
NASA, Enquanto isso, está lançando uma espaçonave de caça a planetas chamada Tess em 16 de abril do Cabo Canaveral. Tess servirá como batedora para Webb, identificar planetas em torno de estrelas próximas que Webb estudará mais tarde em busca de possíveis sinais de vida.
Nem Tess nem outras missões conjuntas serão afetadas pelos atrasos de Webb, Zurbuchen disse.
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