p Philippe Lognonne esperou três décadas para ouvir as batidas do coração de Marte. p Com um pouco de sorte e alguma ajuda da NASA, o instrumento que ele projetou para medir o pulso do Planeta Vermelho pousará antes do final do ano e pressionará um ouvido de alta tecnologia em sua superfície empoeirada.

p Como investigador principal do Experimento Sísmico para Estrutura Interior (SEIS), um sismômetro multissensor, Lognonne terá um assento na primeira fila para o lançamento programado no sábado da Base da Força Aérea de Vandenberg na Califórnia central da missão InSight da NASA.

p Mas ele está mantendo o champanhe rolha:três vezes no passado, As missões espaciais de Marte com seus sismômetros ultrassensíveis falharam, falhou ou foi descartado.

p As feições angelicais de Lognonne são emolduradas por um tufo de cabelo ruivo na altura dos ombros, uma barba grisalha e costeletas brancas.

p Ele acabou de fazer 55 anos, e tem uma queda por camisas havaianas.

p Um pesquisador do Instituto de Física da Terra em Paris, Lognonne explorou a dinâmica dos tsunamis e decifrou dados das missões Apollo dos anos 1970.

p Mas desde o inicio, sua verdadeira paixão e missão inabalável era construir as ferramentas que pudessem detectar o que está acontecendo sob a superfície vermelha de Marte.

p "Este planeta era habitável há quatro bilhões de anos, e eu quero entender porque, aos poucos, deixou de ser assim, "Lognonne disse em uma entrevista na universidade de Paris onde ele leciona.

p Logo após completar seu PhD em 1989, o jovem cientista se concentrou no projeto de um conjunto de sismômetros - usados ​​na Terra para detectar e medir terremotos - que pudesse sondar nas profundezas da superfície marciana em busca de respostas.

p 'Não desista'

p Sua primeira tentativa de garantir a passagem para Marte para seus instrumentos veio em 1996, quando o Centro Nacional de Estudos Espaciais da França se juntou a uma missão russa que incluía um orbitador e duas sondas.

p Mas dois pequenos sismômetros a bordo nunca conseguiram passar da atmosfera da Terra - o lançamento falhou, e a missão foi abortada.

p Lognonne teve outra chance de acertar seu gol sete anos depois.

p Trabalhando com o engenheiro americano Bruce Banerdt - que 15 anos mais tarde se tornaria o diretor científico da InSight - ele ajudou a preparar instrumentos para a missão europeia NetLander, que procurou estabelecer uma rede de quatro pequenas estações na superfície de Marte, incluindo um sismômetro. A data de lançamento foi definida para 2005.

p Mas a missão ficou atolada em tinta vermelha e foi interrompida em 2003.

p "Isso foi um pouco decepcionante, "Lognonne disse categoricamente.

p O que o fez continuar? Por que ele não desistiu naquele ponto?

p "Eu sempre disse aos meus alunos, se você realmente acredita que um projeto é cientificamente importante, a única razão para não continuar é se outra pessoa já está fazendo isso, " ele disse.

p Banerdt e Lognonne seguiram caminhos separados, mas permaneceram em contato, ligada em parte pelo sonho de colocar um sismômetro em Marte.

p “Sabíamos que o consenso científico era de que isso deveria ser feito, "Lognonne disse.

p Um pequeno vazamento

p Em 2012, A NASA convidou licitações em seu programa Discovery para projetos de exploração espacial de orçamento relativamente baixo, e a dupla resolveu tentar mais uma vez.

p Eles enfrentaram outros 26 projetos em sua categoria.

p Em agosto daquele ano, eles receberam a ligação da NASA dizendo que haviam sido selecionados para um lançamento em Marte em 2016.

p "Quatro anos é muito curto!" Lognonne lembra de ter pensado, enquanto eles se lançavam na tarefa.

p O sismômetro SEIS que irá - com alguma sorte - deixar a Terra no sábado mede os movimentos do solo em uma ampla gama de frequências, usando uma matriz de seis sensores.

p Ele detectará e registrará "marsquakes" e outras fontes de movimento do solo, tais como impactos de meteoritos e os fracos efeitos gravitacionais de Fobos, uma lua marciana.

p Os sensores estão em uma caixa com temperatura controlada e selada a vácuo, alojada dentro de uma cúpula, cápsula de três pernas que se assemelha a um aspirador de pó autônomo.

p O conjunto - protegido por um escudo térmico e de vento - deve ser colocado em solo marciano por um braço de robô, e é conectado ao módulo de pouso por uma corda flexível com linhas de energia e dados.

p Mas três meses antes do lançamento agendado no início de 2016, a equipe francesa detectou um pequeno vazamento na corda.

p A NASA cancelou o lançamento. "Aquilo foi um choque, "disse Lognonne.

p Mas desta vez o cancelamento não foi definitivo. A missão foi remarcada para maio a junho de 2018, a próxima janela de oportunidade para um lançamento em Marte.

p O champanhe está no gelo. p © 2018 AFP