O cosmonauta Oleg Artemyev da Roscosmos tira uma foto de última hora, ao lado do astronauta da NASA Richard Arnold, antes de irem para o espaço 
Drew Feustel e Richard Arnold, da NASA, decolaram do cosmódromo de Baikonur, no Cazaquistão, para uma missão de cinco meses em um Soyuz MS-08 sob o comando do colega russo Oleg Artemyev no horário previsto para 1744 GMT.
Roscosmos confirmou que a nave "foi lançada com sucesso" em um comunicado na quarta-feira, com todas as fases do lançamento “a decorrer regularmente”.
Todos os três membros da tripulação já estiveram no espaço antes, embora a dupla da NASA Feustel, 52, e Arnold, 54, nunca serviram em um vôo espacial de longa duração e têm apenas 40 dias em órbita entre eles.
Artemyev, que está comandando uma nave Soyuz pela primeira vez, passou 169 dias na Estação Espacial Internacional durante sua missão anterior em 2014.
Na preparação para o lançamento, A cobertura da mídia russa apontou Artemyev levando para o laboratório orbital uma bola de futebol que deve dar início à Copa do Mundo de 2018 que o país está hospedando neste verão.
"Estamos levando uma bola conosco, "Artemyev disse em uma entrevista coletiva antes do voo na terça-feira.
"Possivelmente aquele que será usado no primeiro jogo, "disse o homem de 47 anos, que frequentou a escola na cidade das estepes ao lado do cosmódromo no centro do Cazaquistão.
Seu colega da agência espacial russa Anton Shkaplerov deve levar a bola de volta à terra menos de duas semanas antes de a seleção nacional enfrentar a Arábia Saudita na abertura do torneio em 14 de junho.
Feustel, um cidadão americano e canadense admitiu ter "um leve medo de altura" em um vídeo promocional recente da NASA, mas diz que não o afeta cerca de 400 quilômetros acima da superfície da Terra a bordo da ISS.
"Dia de lançamento! Obrigado a TODOS pelos seus bons votos e incentivo! Estamos prontos para começar!" ele escreveu em um tweet animado antes de sua terceira viagem ao espaço e sua primeira missão de longa duração.
O ex-professor de ciências e treinador de basquete do ensino médio Richard Arnold, 54, é menos experiente que Feustel, tendo registrado apenas 12 dias no espaço durante uma missão de entrega ao laboratório orbital em 2009.
Ele disse que faria uso das guitarras já a bordo da estação espacial, mas se concentraria em "(música) que é muito simples" na coletiva de imprensa de pré-lançamento.
Os três homens se juntarão ao comandante da Expedição 55, Shkaplerov, da NASA, Scott Tingle, e Norishige Kanai, da agência espacial japonesa, no laboratório orbital na sexta-feira.
Shkaplerov, que é o único russo atualmente a bordo da Estação Espacial Internacional, votou por procuração na eleição presidencial que o presidente Vladimir Putin venceu por uma vitória esmagadora no domingo.
O laboratório ISS, um raro exemplo de cooperação americana e russa, está orbitando a Terra por volta de 28, 000 quilômetros por hora desde 1998.
© 2018 AFP
