p Sessenta anos atrás, estimulado pela competição com a União Soviética, os Estados Unidos criaram a NASA, lançando uma jornada que levaria os americanos à lua em uma década. p Desde então, a agência espacial dos EUA tem visto conquistas gloriosas e fracassos esmagadores em seu esforço para expandir as fronteiras da exploração espacial, incluindo um incêndio na plataforma de lançamento fatal em 1967, que matou três e duas explosões de ônibus espaciais em 1986 e 2003, que tirou 14 vidas.

p Agora, A NASA está lutando para se redefinir em um campo cada vez mais lotado de agências espaciais internacionais e interesses comerciais, com o objetivo de retornar ao espaço profundo.

p Esses objetivos ousados ​​contribuem para uma retórica crescente, mas os especialistas temem que o dinheiro simplesmente não esteja disponível para cumprir os prazos de alcançar a lua na próxima década e Marte em 2030.

p E a incapacidade da NASA de enviar astronautas ao espaço - capacidade perdida em 2011, quando o programa do ônibus espacial terminou, como planejado, após 30 anos - é uma mancha duradoura na imagem estelar da agência.

p Enquanto as indústrias privadas dos EUA labutam em novas naves espaciais de tripulação, A NASA ainda precisa pagar à Rússia US $ 80 milhões por assento para que os astronautas dos EUA viajem ao espaço em uma cápsula Soyuz.

p Como isso começou

p Em 1957, a União Soviética lançou o primeiro satélite ao espaço com o Sputnik 1, enquanto as tentativas dos EUA estavam falhando miseravelmente.

p O governo dos EUA já estava trabalhando para alcançar o espaço, mas principalmente sob o disfarce de militar.

p O presidente Dwight D. Eisenhower apelou ao Congresso para criar um separado, agência espacial civil para se concentrar melhor na exploração espacial.

p Ele assinou a Lei de Autorização da Administração Nacional de Aeronáutica e Espaço em lei em 29 de julho, 1958.

p A NASA abriu suas portas em outubro de 1958, com cerca de 8, 000 funcionários e um orçamento de US $ 100 milhões.

p Corrida espacial

p Os soviéticos ganharam outra parte importante da corrida espacial em abril de 1961, quando Yuri Gagarin se tornou a primeira pessoa a orbitar a Terra.

p Um mês depois, John F. Kennedy revelou planos de levar um homem à Lua até o final da década.

p "Nenhum projeto espacial único neste período será mais impressionante para a humanidade, ou mais importante para a exploração do espaço de longo alcance; e nenhum será tão difícil ou caro de realizar, "disse o presidente dos Estados Unidos.

p O programa Apollo nasceu.

p Em 1962, o astronauta John Glenn se tornou o primeiro americano a orbitar a Terra. Em 1969, O astronauta da NASA Neil Armstrong se tornou o primeiro homem a andar na lua.

p Os astronautas americanos da época eram heróis nacionais - pilotos militares com a combinação de cérebros, coragem e coragem que ficou conhecida como "The Right Stuff, "o título do livro clássico de Tom Wolfe.

p As palavras de Armstrong ao pisar na superfície lunar - "um pequeno passo para o homem, um salto gigante para a humanidade "- foram ouvidos por milhões em todo o mundo.

p "Apollo foi uma demonstração unilateral do poder nacional, "lembrou John Logsdon, professor emérito do Instituto de Política Espacial da George Washington University.

p "Foi Kennedy decidindo usar o programa espacial como um instrumento de competição geopolítica aberta que transformou a NASA em um instrumento de política nacional, com uma parcela do orçamento muito significativa, "disse à AFP.

p Um total de 5% do orçamento nacional foi para a NASA na era Apollo.

p Agora, A NASA recebe cerca de US $ 18 bilhões por ano, menos de meio por cento do orçamento federal, “e não é mais o mesmo instrumento de política nacional, "Logsdon disse.

p Nova era

p Mais dias de glória se seguiram na década de 1980 com o nascimento do programa de ônibus espaciais da NASA, uma espaçonave reutilizável do tamanho de um ônibus que transportava astronautas para o espaço, e, eventualmente, para a Estação Espacial Internacional, que começou a operar em 1998.

p Mas o que é a NASA hoje?

p O presidente Donald Trump defendeu um retorno à lua, pedindo um portal lunar que permitiria um fluxo contínuo de espaçonaves e pessoas visitarem a lua, e servir como ponto de partida para Marte.

p Trump também pediu a criação de uma "Força Espacial, "um sexto ramo das Forças Armadas que se concentraria na defesa dos interesses dos EUA.

p A NASA há muito é vista como líder global em inovação espacial, mas hoje o campo internacional é muito mais povoado do que há 60 anos.

p "Agora você tem algo como 70 países que estão de uma forma ou de outra envolvidos na atividade espacial, "disse Logsdon.

p Em vez de competir com agências espaciais internacionais, "a ênfase mudou para a cooperação" para cortar custos e acelerar a inovação, disse Teasel Muir-Harmony, curador do National Air and Space Museum.

p 'Como a NASA pode tirar vantagem disso?'

p O administrador da NASA, Jim Bridenstine, disse em um painel de discussão recente que deseja trabalhar com outros países que buscam o espaço.

p Ele mencionou a possibilidade de aumentar a cooperação com a China, e como ele recentemente viajou para Israel para se encontrar com interesses comerciais que estão trabalhando em um módulo lunar.

p Bridenstine disse que o motivo de sua visita foi para descobrir "como você está fazendo isso, o que você está fazendo e há uma maneira de a NASA tirar vantagem disso? "

p NASA está se afastando da órbita baixa da Terra, pretendendo entregar a estação espacial aos interesses comerciais após 2024, e gastar milhões em capital inicial para ajudar empresas privadas como a SpaceX e a Boeing a construir cápsulas para transportar humanos ao espaço nos próximos anos.

p Neste ambiente, Bridenstine disse, descobrindo o que a NASA faz, versus o que compra como serviço de fornecedores comerciais, será "um dos desafios fundamentais que acho que vou enfrentar durante minha gestão."

p Bridenstine disse que os pedidos de orçamento de Trump para a NASA foram "muito generosos".

p Com seus olhos em uma missão da tripulação à lua em apenas cinco anos, A NASA planeja dedicar cerca de US $ 10 bilhões de seu orçamento de quase US $ 20 bilhões para 2019 à exploração lunar.

p O predecessor de Bridenstine no comando da NASA, o astronauta aposentado Charles Bolden, soou uma nota de cautela contra a repetição dos erros da era do ônibus espacial, quando os Estados Unidos encerraram seu programa de exploração humana sem outra espaçonave pronta para ocupar o seu lugar.

p "Não podemos tolerar outra lacuna como essa, "Bolden disse.

p "É realmente crítico para a NASA facilitar o sucesso de entidades comerciais para assumir" na órbita baixa da Terra, cerca de 250 milhas (400 quilômetros) acima do planeta.

p "E então para a NASA fazer o que faz tão bem. Seja o líder na órbita lunar." p © 2018 AFP