p O novo foguete monstro da SpaceX faz sua estreia no lançamento esta semana, decolando da mesma plataforma que içou os homens à lua meio século atrás. p O Falcon Heavy não ultrapassará o foguete lunar Saturn V da NASA, ainda o rei de todos os tempos do circuito de lançamento. Ele nem se aproxima do poder de decolagem dos ônibus espaciais da NASA.

p Mas quando ele partir em seu primeiro vôo de teste - já na terça-feira - o Heavy com seus três propulsores e 27 motores será o foguete de trabalho mais poderoso que existe hoje, por um fator de dois. Imagine o Falcon 9 de passageiro frequente da SpaceX e seu amplificador único e, em seguida, multiplicado por três; os três boosters de primeiro estágio do Heavy são amarrados lado a lado.

p The Heavy representa um negócio sério para a empresa espacial privada fundada há 16 anos por Elon Musk. Com mais de 5 milhões de libras de impulso de decolagem - equivalente a 18 jatos 747s - o Heavy será capaz de colocar satélites gigantes em órbita e enviar espaçonaves à lua, Marte e além.

p Usando outra analogia com o avião, A SpaceX afirma que um Heavy pode colocar um 737 em órbita, passageiros, bagagem e tudo.

p A empresa já tem alguns clientes Pesados ​​alinhados, incluindo a Força Aérea dos EUA.

p "Mal posso esperar para vê-lo voar e vê-lo voar novamente e novamente, ", disse Alan Stern, do Southwest Research Institute. Ele é o cientista-chefe da nave espacial New Horizons da NASA, que sobrevoou Plutão sem precedentes e agora se dirige a um planeta ainda menor, mundo gelado nas periferias do sistema solar.

p O Cabo Canaveral não viu esse tipo de mania de foguetes desde o último vôo do ônibus espacial em 2011. Enormes multidões são esperadas para o lançamento da tarde do Centro Espacial Kennedy. Ingressos para o centro de visitantes para a melhor visualização de perto, chamado "Sinta o calor" e "Pacote mais próximo, "esgotou rapidamente.

p "Quando você está falando sobre o que seria o maior e maior veículo de lançamento operacional do mundo, isso adiciona outra dimensão de empolgação, "disse Phil Larson, um reitor assistente da Universidade do Colorado em Boulder, que trabalhava para a SpaceX e para o governo Obama.

p O Heavy é capaz de entregar, de uma só vez, 140, 660 libras (63, 800 quilogramas) de carga para a órbita baixa da Terra, quase 60, 000 libras (26, 700 quilogramas) para a órbita alta da Terra, 37, 000 libras (16, 800 quilogramas) para Marte, ou 7, 700 libras (3, 500 quilogramas) para Plutão.

p Mas para este vôo inaugural, o foguete carregará o Tesla Roadster vermelho-cereja de Musk. Além do SpaceX, ele dirige a fabricante de carros elétricos Tesla.

p "Carro vermelho para um planeta vermelho, "Musk tuitou em dezembro, ao anunciar a carga surpresa.

p Foguetes recém-saídos da mesa normalmente carregam blocos de aço ou concreto no lugar da carga real.

p "Isso parecia extremamente chato, "Musk explicou.

p Funcionários da NASA disseram que o Falcon Heavy é apenas a mais recente evidência da transformação do Centro Espacial Kennedy em um espaçoporto multiusuário, uma reviravolta após décadas de ônibus espaciais no centro do palco.

p Uma variedade de foguetes será necessária - além do megarocket do Sistema de Lançamento Espacial da NASA, ainda em construção - conforme os astronautas se aventuram no sistema solar, disse o diretor de planejamento e desenvolvimento de centros de Kennedy, Tom Engler. Blue Origin, liderado por Jeff Bezos da Amazon, por exemplo, está desenvolvendo um grande, foguete de classe orbital reutilizável chamado New Glenn em homenagem ao primeiro americano a orbitar o mundo, John Glenn.

p Ben Malik, prefeito de Cocoa Beach, um banqueiro de dia, notou que os empregos estão voltando muito, com tantos foguetes particulares e outras empresas aeroespaciais chegando à cidade. A área sofreu milhares de demissões quando o programa de ônibus espaciais de 30 anos terminou.

p "Não estamos apenas de volta, mas a região é muito mais diversificada, "Malik disse." Estamos nos tornando um centro de alta tecnologia. "

p Stern vê o Heavy abrindo a porta para mais exploração, humanos e robóticos, dado seu peso e economia de custos. Os fracassos de lançamento do Falcon 1 e do Falcon 9 pela SpaceX mostraram que a empresa tem "um backbone muito forte". Enquanto o Falcon 1 estava completamente na guia SpaceX, O Falcon 9 se beneficiou dos contratos da empresa com a NASA para remessas de estações espaciais.

p Essa persistência resultou em SpaceX se tornando, em 2010, a primeira empresa privada a lançar uma espaçonave em órbita e, em seguida, guiá-la com segurança de volta à Terra, algo que apenas grandes governos haviam realizado. Dois anos depois, SpaceX se tornou o primeiro fornecedor comercial da Estação Espacial Internacional. Agora a empresa tem como objetivo o lançamento da primeira tripulação comercial.

p No centro da economia de custos da SpaceX está sua campanha de reciclagem de foguetes. Dois dos boosters de primeiro estágio do Heavy são repetições, tendo voado no Falcon 9s. A empresa tentará recuperar todos os três boosters; os dois reforços antigos visarão aterrissagens verticais lado a lado no Cabo Canaveral, enquanto o novo, O núcleo central reforçado tentará pousar em uma plataforma oceânica flutuante.

p Os fabricantes de foguetes normalmente descartam seus foguetes que sobraram no oceano. Agora, esses impulsionadores muitas vezes voltam e pousam, pelo menos quando é SpaceX, completo com estrondos sônicos como nos velhos tempos de ônibus espacial.

p Ao contrário da maioria dos foguetes lá fora, o Falcon Heavy não recebe financiamento do governo. Musk, obcecado por Marte, assumiu para si e para sua empresa aeroespacial com sede na Califórnia, o financiamento do gigantesco foguete. A um preço de etiqueta de $ 90 milhões, o Heavy é uma pechincha relativa. Espera-se que o SLS maior e mais poderoso da NASA exceda US $ 1 bilhão por voo.

p Musk aumentou a aposta colocando seu Tesla no topo deste primeiro Heavy; ele vem alertando há meses que o foguete pode não chegar mais alto do que a torre de lançamento.

p Se o vôo for bem sucedido, será o primeiro automóvel verdadeiro lançado ao espaço. Ele está destinado a uma órbita perpétua em torno do Sol, que se estenderá até Marte. A trilha sonora do carro será "Space Oddity", de David Bowie.

p "É uma forma cativante de chamar a atenção, "disse Stern enquanto dirigia seu Tesla Model S azul em Boulder, Colorado, Semana Anterior.

p Musk já está pensando em um foguete SpaceX ainda maior que eliminaria tanto o Falcon 9 quanto o Heavy.

p O historiador aposentado da NASA e curador do Smithsonian Roger Launius advertiu que a SpaceX tem "uma longa história de promessas exageradas, "embora eventualmente tendo sucesso. A estreia do Heavy, por exemplo, foi adiado por anos. Musk reconheceu que o Heavy provou ser mais difícil de construir do que o previsto.

p "Sou a favor de mais capacidade para sair deste planeta, então eu torço quando alguém tem um novo foguete de sucesso, "Launius escreveu em um e-mail.

p Ele prometeu ser "devidamente parabenizado" se e quando o sucesso vier. p © 2018 Associated Press. Todos os direitos reservados.