Cientistas com uma expedição liderada pela NASA estão operando a partir do Centro Espacial Interno da Escola de Graduação em Oceanografia da Universidade de Rhode Island, enquanto seus colegas exploram as profundezas do Oceano Pacífico para se preparar para a busca por vida no espaço profundo.

O programa de pesquisa SUBSEA (Systematic Underwater Biogeochemical Science and Exploration Analog) é uma parceria entre o Ames Research Center da NASA no Vale do Silício, o Escritório de Pesquisa e Exploração Oceânica da Administração Nacional Oceânica e Atmosférica, Woods Hole Oceanographic Institution, a Ocean Exploration Trust e vários centros acadêmicos que combinam pesquisas oceânicas e espaciais para entender melhor se os mundos aquáticos encontrados em luas e planetas em nosso sistema solar oferecem condições que poderiam suportar vida microbiana.

Ano passado, a equipe de bordo do SUBSEA usou veículos operados remotamente (ROVs) implantados a partir do Nautilus E / V do Ocean Exploration Trust para explorar Lō'ihi Seamount, um vulcão subaquático na costa sudeste da Ilha Grande do Havaí. O tipo de ventilação hidrotérmica no Monte Submarino de Lō'ihi é uma boa representação das condições que os cientistas acreditam existir em certas luas do sistema solar exterior. A equipe terrestre da NASA, estacionado no Controle da Missão no Centro Espacial Interno, aprendi como cientistas e engenheiros comunicam objetivos científicos por meio de telepresença.

A equipe da NASA retorna ao Inner Space Center até 8 de junho para testar o software de planejamento de missão especializado como parte da estratégia de longo prazo da NASA para alcançar a presença humana estendida no espaço profundo. Os cientistas vão estudar as práticas de trabalho, hábitos, fluxos de comunicação e informação necessários para conduzir ciência e exploração remotas por meio da observação das operações conduzidas pelas equipes SUBSEA no Nautilus E / V e no Centro Espacial Interior.

"O papel mais importante do Inner Space Center para o projeto SUBSEA é ajudar a NASA a aprender como usar a telepresença para a exploração do oceano como um análogo de como ela pode ser usada para a exploração espacial, "disse Dwight Coleman, diretor do Inner Space Center.

Pesquisadores da SUBSEA a bordo do E / V Nautilus conduzirão programas de campo em Gorda Ridge, no litoral norte da Califórnia e Oregon. Esta seção da dorsal meso-oceânica é de interesse para pesquisadores do oceano porque é o lar da atividade hidrotérmica do fundo do mar que se afasta da convenção dos sistemas hidrotérmicos do fumante negro, em vez disso, emitindo fluidos claros do fundo do mar.

Uma viagem robótica humana à lua ou Marte pode ser semelhante à arquitetura da missão da SUBSEA usando exploradores robóticos controlados por humanos próximos, dirigidos por uma equipe remota de cientistas. Usando a tecnologia de ponta do Inner Space Center - incluindo telepresença - para pesquisas oceânicas, exploração e educação, a equipe SUBSEA poderá testar, avaliar e melhorar os processos e ferramentas de tecnologia necessários para a exploração do espaço profundo.

Em última análise, os resultados da pesquisa da SUBSEA informarão as estratégias para a condução da ciência por meio de teleoperações em destinos no espaço, bem como a compreensão dos cientistas de uma gama mais ampla de ambientes do mar profundo para a realização de pesquisas oceânicas.

"O Inner Space Center é o líder mundial no apoio a missões de exploração oceânica baseadas em telepresença, por isso, estamos entusiasmados em servir como base de operações para este projeto inovador, "disse Coleman.