p Nas primeiras horas da manhã de sábado, a missão internacional Cassini-Huygens fez seu sobrevoo final da maior lua de Saturno, Titã, chegando a 1000 km do mundo coberto de atmosfera. p A imagem apresentada aqui é uma imagem crua enviada de volta à Terra ontem, tirada no sábado às 18:42 GMT. É um dos muitos que podem ser encontrados no arquivo de imagens raw da Cassini.

p O último sobrevôo usou a gravidade de Titã para lançar a Cassini na fase final de sua missão, preparando-o para uma série de 22 órbitas semanais do 'Grand Finale' que verão a espaçonave mergulhar entre os anéis internos de Saturno e a atmosfera externa do planeta. O primeiro desses mergulhos no plano do anel ocorre na quarta-feira.

p A Cassini fará muitos sobrevôos não direcionados adicionais de Titã e outras luas do sistema de Saturno nos próximos meses, em distâncias muito maiores. Os voos não direcionados não requerem manobras especiais, mas, em vez disso, acontece que a lua está relativamente perto do caminho da espaçonave.

p Uma final, distante, sobrevôo de Titã ocorrerá em 11 de setembro, no que foi apelidado de 'beijo de despedida, 'porque irá direcionar a Cassini em rota de colisão com Saturno em 15 de setembro. Isso concluirá a missão de uma maneira que evite a possibilidade de um futuro colapso na lua oceânica potencialmente habitável Enceladus, protegendo esse mundo para exploração futura.

p Uma conferência de imprensa será realizada em 25 de abril às 13:30 GMT (15:30 CEST), na reunião da União Europeia de Geociências em Viena, para ver o Grand Finale, e também comemorar os destaques científicos da incrível odisséia de 13 anos da Cassini em Saturno.

p Ainda hoje um novo resultado foi publicado em Astronomia da Natureza que descobre que, quando visto da órbita da Cassini, O lado noturno de Titã provavelmente brilha 10 a 200 vezes mais forte do que o lado diurno. Os cientistas pensam que isso é causado pela dispersão frontal eficiente da luz solar por sua névoa atmosférica estendida, um comportamento exclusivo de Titã em nosso sistema solar.