p O Telescópio Espacial Hubble capturou o que parece ser um enfeite de feriado colorido no espaço. Na verdade, é uma imagem de NGC 6326, uma nebulosa planetária com fios brilhantes de gás derramado que são iluminados por uma estrela central perto do fim de sua vida. p Quando uma estrela envelhece e a fase de gigante vermelha de sua vida chega ao fim, começa a ejetar camadas de gás de sua superfície, deixando para trás uma anã branca quente e compacta. Às vezes, essa ejeção resulta em padrões elegantemente simétricos de gás brilhante, mas o NGC 6326 é muito menos estruturado. Este objeto está localizado na constelação de Ara, o altar, cerca de 11, 000 anos-luz da Terra.

p As nebulosas planetárias são uma das principais maneiras pelas quais os elementos mais pesados ​​que o hidrogênio e o hélio são dispersos no espaço após sua criação no coração das estrelas. Eventualmente, algum desse material espalhado pode formar novas estrelas e planetas.

p Esta imagem foi criada a partir de imagens tiradas usando a Wide Field Planetary Camera 2 do Telescópio Espacial Hubble. Os tons de azul e vermelho vívidos vêm de materiais que incluem oxigênio ionizado e hidrogênio brilhando sob a ação da forte radiação ultravioleta da ainda quente estrela central.