Esta nova foto da semana, tomadas pelo telescópio espacial Hubble da NASA / ESA, mostra a galáxia anã NGC 4625, localizado a cerca de 30 milhões de anos-luz de distância na constelação de Canes Venatici (Os cães de caça). A imagem, adquirido com a Advanced Camera for Surveys (ACS), revela o único braço espiral principal da galáxia, o que lhe dá uma aparência assimétrica. Mas por que existe apenas um braço espiral assim, quando as galáxias espirais normalmente têm pelo menos duas?

Os astrônomos observaram o NGC 4625 em diferentes comprimentos de onda na esperança de resolver este mistério cósmico. As observações no ultravioleta forneceram a primeira dica:na luz ultravioleta, o disco da galáxia parece quatro vezes maior do que na imagem mostrada aqui. Uma indicação de que há um grande número de estrelas muito jovens e quentes - portanto, principalmente visíveis no ultravioleta - se formando nas regiões externas da galáxia. Essas jovens estrelas têm apenas cerca de um bilhão de anos, cerca de 10 vezes mais jovem do que as estrelas vistas no centro óptico. No início, os astrônomos presumiram que esta alta taxa de formação de estrelas estava sendo desencadeada pela interação com outra, galáxia anã próxima chamada NGC 4618.

Eles especularam que a NGC 4618 pode ser a culpada por "assediar" a NGC 4625, fazendo com que perca tudo, exceto um braço espiral. Em 2004, os astrônomos encontraram provas para essa afirmação. O gás nas regiões ultraperiféricas da galáxia anã NGC 4618 foi fortemente afetado pelo NGC 4625.