p (Phys.org) - Usando a missão Kepler prolongada da NASA, conhecido como K2, astrônomos descobriram um novo planeta do tamanho de Netuno em um sistema estelar binário no aglomerado aberto Hyades. O recém-descoberto exoworld, designado K2-nnnA b, é o primeiro planeta conhecido do tamanho de Netuno em um sistema binário dentro de um aglomerado aberto. A descoberta foi relatada em 29 de setembro em um artigo publicado no servidor de pré-impressão arXiv. p K2-nnnA b foi inicialmente detectado durante a Campanha 13 do K2, realizado entre 8 de março e 27 de maio, 2017. Durante esta campanha, uma equipe de astrônomos liderados por David R. Ciardi do Instituto de Tecnologia da Califórnia (Caltech) observou um sistema binário denominado EPIC 247589423 que consiste em uma estrela K-anã e uma última M-anã companheira. Como resultado, os pesquisadores identificaram um sinal de trânsito na curva de luz do binário.

p A natureza planetária deste sinal foi confirmada por observações de acompanhamento usando várias instalações de observação, incluindo o Observatório Palomar na Califórnia, a NASA Infrared Telescope Facility (IRTF) e o Observatório Keck, ambos localizados no Havaí. As novas observações também foram complementadas por dados de imagens de arquivo do Palomar Observatory Sky Survey (POSS).

p "A detecção foi feita com K2; realizamos um conjunto de observações de acompanhamento que incluem imagens de alta resolução e espectroscopia, "diz o jornal.

p De acordo com o estudo, K2-nnnA b é três vezes maior que a Terra e orbita sua estrela-mãe a cada 17,3 dias. O hospedeiro do planeta é uma estrela brilhante do tipo espectral K, designado K2-nnnA, cerca de 30 por cento menor e menos massivo do que o sol. O sistema planetário está localizado a aproximadamente 180 anos-luz de distância no aglomerado aberto de Hyades - o aglomerado de estrelas mais próximo do sol.

p Além de detectar o novo planeta, A equipe de Ciardi também encontrou o companheiro da estrela-mãe chamado K2-nnnB. As observações mostram que é uma estrela do tipo M separada da estrela primária por pelo menos 40 UA.

p O planeta recém-detectado é o primeiro planeta do tamanho de Netuno a ser encontrado orbitando em um sistema binário dentro de um aglomerado aberto. Os pesquisadores também observaram que K2-nnnA b é o quarto exoworld descoberto no cluster Hyades, e apenas o segundo planeta em trânsito neste aglomerado. O primeiro planeta em trânsito encontrado no aglomerado Hyades, conhecido como K2-25b, é também um mundo extra-solar do tamanho de Netuno e orbita uma estrela de massa relativamente baixa, assim como K2-nnnA b.

p Em comentários finais, os astrônomos enfatizaram a importância de sua descoberta, dizendo que encontrar novos mundos alienígenas em aglomerados de estrelas pode fornecer dicas importantes sobre a formação e evolução dos sistemas planetários.

p "Ao encontrar e estudar planetas em aglomerados que abrangem uma gama de idades estelares, podemos começar a entender como e em que escalas de tempo os sistemas planetários se formam e evoluem. (...) À medida que começamos a entender a distribuição planetária nos aglomerados nascentes nos quais as estrelas e seus sistemas planetários nascem, podemos começar a definir restrições e compreender como os sistemas planetários se formam e evoluem para os sistemas que vemos hoje no campo das estrelas, "escreveram os cientistas no jornal. p © 2017 Phys.org