p Seis décadas após o Sputnik, uma versão refinada do foguete que colocou o primeiro satélite artificial em órbita continua sendo o esteio do programa espacial da Rússia - um tributo impressionante à capacidade tecnológica do país, mas também um sinal de que falhou em construir sobre suas realizações. p E ao contrário da era da Guerra Fria, quando o espaço era uma área-chave da rivalidade entre os Estados Unidos e a União Soviética, a pesquisa espacial agora parece ocupar uma posição inferior nas prioridades do Kremlin.

p O impulsionador Soyuz, atualmente o único veículo que lança tripulações para a Estação Espacial Internacional, é uma modificação do foguete R-7 que colocou o Sputnik em órbita em 4 de outubro, 1957.

p Outro burro de carga projetado soviético, o foguete Proton de carga pesada que tem sido usado para lançar satélites comerciais em órbitas altas, foi desenvolvido na década de 1960.

p Ambos os foguetes estabeleceram uma reputação estelar por sua confiabilidade, mas seu histórico foi manchado por uma série de lançamentos fracassados ​​nos últimos anos que colocaram em questão a capacidade da indústria espacial russa de manter os mesmos altos padrões de fabricação.

p As falhas encontradas na Proton e Soyuz em 2016 foram atribuídas a falhas de fabricação na fábrica em Voronezh que constrói motores para ambos os foguetes. A agência espacial russa, Roscosmos, enviou mais de 70 motores de foguete de volta às linhas de produção para substituir componentes defeituosos, um movimento que resultou em uma pausa de um ano nos lançamentos do Proton.

p A suspensão corroeu o nicho do país no mercado global de lançamentos de satélites comerciais. Ano passado, Pela primeira vez, a Rússia ficou atrás tanto dos EUA quanto da China em número de lançamentos.

p Os clientes têm optado cada vez mais por novos, escolhas mais eficientes e acessíveis, como o Falcon 9 construído pela SpaceX, que inovou na redução de custos ao tornar seus foguetes reutilizáveis.

p Oficiais russos reconheceram o desafio apresentado pela SpaceX e outros, mas eles ofereceram poucos detalhes sobre como a nação espera manter seu lugar no mercado global. A única resposta de curto prazo parece ser um plano para fabricar uma versão menos potente do impulsionador do Proton para reduzir custos.

p Em um reconhecimento surpreendente da profundidade dos problemas espaciais da Rússia, O chefe da Roscosmos, Igor Komarov, declarou no início desta semana que a fábrica de Voronezh usava ligas abaixo do padrão por causa de uma falha logística que ocorreu depois que um trabalhador do depósito adoeceu.

p A empresa Khrunichev que monta o Proton também passou por tempos difíceis em meio a investigações criminais sobre suposta má administração e uma decisão de cortar drasticamente seus ativos. Grande parte dos valiosos imóveis que ocupa no oeste de Moscou foram designados para desenvolvimento.

p Enquanto isso, o desenvolvimento do Angara, um foguete de reforço destinado a substituir o Soyuz e o Proton, foi repetidamente empurrado para trás, e seu futuro permanece incerto. Mais caro e sem o histórico de longa data de seus antecessores, o Angara provavelmente terá dificuldade em competir com os foguetes SpaceX e outros no mercado internacional.

p Os primeiros testes do Angara foram bem sucedidos, mas a produção em grande escala ainda está para ser organizada em uma fábrica na cidade siberiana de Omsk.

p E embora o Soyuz seja agora o único veículo para transportar tripulações para a Estação Espacial Internacional após a aposentadoria da frota de ônibus espaciais dos EUA, A Rússia pode perder o monopólio em breve, já que as cápsulas de tripulação Dragon v2 da SpaceX e Starliner da Boeing irão realizar missões de teste no próximo ano.

p O trabalho em uma nova espaçonave destinada a substituir a cápsula da tripulação Soyuz projetada há 50 anos tem se arrastado lentamente. O navio, chamada Federação, está provisoriamente definido para seu primeiro voo tripulado em 2023, mas pouco se sabe sobre isso.

p Roscosmos também falou sobre o envio de várias missões não tripuladas à lua na próxima década, mas os detalhes ainda precisam ser acertados. As tentativas de enviar sondas não tripuladas a Marte em 1996 e às luas marcianas de Fobos em 2011 falharam devido a problemas de equipamento.

p A Rússia também lutou durante anos para construir seu próprio módulo científico para a Estação Espacial Internacional. Definido originalmente para 2007, o lançamento do Nauka, ou ciência, módulo foi empurrado para trás repetidamente. Uma verificação de 2013 revelou que seus sistemas estavam obstruídos com resíduos e exigiam uma limpeza cara. O lançamento agora está provisoriamente definido para o próximo ano, mas alguns relatórios sugerem que pode ser adiado ainda mais.

p Em meio à escassez de fundos, A Roscosmos decidiu reduzir o tamanho de suas equipes de ISS de três para duas, um movimento criticado por muitos na Rússia.

p "É muito ruim quando temos que cortar o número de assentos de cosmonautas, ", disse a cosmonauta Svetlana Savitskaya no parlamento este ano." A situação em nossa indústria espacial é bastante alarmante. "

p Um cosmonauta russo atualmente em órbita, Sergei Ryazanskiy, na quarta-feira postou uma foto sua segurando uma pequena réplica do Sputnik no Twitter para marcar o 60º aniversário. Avô de Ryazanskiy, o projetista-chefe de sistemas de orientação por rádio para veículos espaciais durante a era soviética, estava envolvido no lançamento do Sputnik.

p Enquanto outros programas espaciais enfrentaram cortes, A Rússia gastou bilhões para construir a nova plataforma de lançamento Vostochny no Extremo Oriente como uma possível alternativa ao cosmódromo de Baikonur no Cazaquistão, que Moscou alugou de seu antigo vizinho soviético.

p Muitos questionaram a viabilidade da nova e cara instalação, dado o fato de que a Rússia pretende continuar usando Baikonur para a maioria de seus lançamentos. O trabalho na Vostochny também foi afetado por escândalos envolvendo protestos de trabalhadores não pagos e a prisão de funcionários da construção civil acusados ​​de peculato.

p Uma plataforma de lançamento para a Soyuz finalmente foi inaugurada em 2016, mas outro para foguetes Angara mais pesados ​​só deve ser concluído no final de 2021.

p Em meio a grandes gastos com Vostochny, cujo futuro permanece obscuro, alguns criticaram a Roscosmos por cortar custos com o pessoal. Cosmonauta Maxim Surayev, que agora serve como legislador, lamentou as más condições para as futuras tripulações espaciais no centro de treinamento Star City fora de Moscou.

p "É errado quando, em vez de cumprir sua tarefa de se preparar para o vôo espacial, eles têm que encontrar empregos paralelos e um lugar para morar, "Surayev disse no parlamento.

p Vários cosmonautas veteranos foram forçados a se aposentar no início deste ano em meio a violentas lutas internas em Star City. Um dos aposentados foi Gennady Padalka, que detém o recorde mundial pelo maior tempo em órbita - 879 dias em cinco missões espaciais.

p Em uma carta à mídia, Padalka pediu às autoridades que demitissem o diretor de Star City para evitar que a instalação caísse em "ruína completa".

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