p A agência espacial americana NASA anunciou na quarta-feira duas missões não tripuladas a asteróides projetadas para estudar uma das primeiras eras da história do sistema solar. p Eles foram apelidados de Lucy e Psyche, e a NASA espera lançá-los em 2021 e 2023, respectivamente.

p O período sobre o qual a NASA deseja aprender mais é uma era de menos de 10 milhões de anos após o nascimento do sol.

p A missão Lucy - batizada em homenagem a um famoso, O conjunto crítico de fósseis de hominídeos encontrado na Etiópia em 1974 - envolverá o envio de uma espaçonave robótica para estudar os chamados asteróides de Tróia de Júpiter. Acredita-se que sejam relíquias de uma era muito anterior na história do sistema solar.

p “Esta é uma oportunidade única, "disse Harold Levison, investigador principal da missão Lucy.

p "Como os troianos são remanescentes do material primordial que formou os planetas exteriores, eles contêm pistas vitais para decifrar a história do sistema solar. Lucy, como o fóssil humano que deu nome, vai revolucionar a compreensão de nossas origens. "

p "Lucy visitará um ambiente rico em alvos dos misteriosos asteróides Trojan de Júpiter, enquanto Psiquê estudará um asteróide de metal único que nunca foi visitado antes, "disse Thomas Zurbuchen, administrador associado do Science Mission Directorate da NASA.

p "É disso que se tratam as missões do Programa de Descoberta - ir ousadamente a lugares onde nunca estivemos para possibilitar ciência inovadora, "ele enfatizou.

p Enquanto isso, a missão Psyche visa explorar uma enorme, asteróide de metal único, chamado 16 Psyche, ou seja, cerca de três vezes mais distante do sol do que a Terra.

p A maioria dos asteróides são rochosos ou gelados, mas acredita-se que este seja composto principalmente de ferro e níquel, como o núcleo da Terra.

p A NASA disse que os cientistas estão considerando a possibilidade de que Psique poderia ser um núcleo exposto de um planeta antigo do tamanho de Marte, mas que se desprendeu de suas camadas externas rochosas devido a violentas colisões bilhões de anos atrás.

p A missão ajudará os cientistas a aprender como os planetas e outros corpos se separam em camadas como núcleos, mantos e crostas no início de suas histórias.

p "Esta é uma oportunidade de explorar um novo tipo de mundo - não de rocha ou gelo, mas de metal, "disse a investigadora principal da Psique, Lindy Elkins-Tanton, da Arizona State University em Tempe.

p "16 Psiquê é o único objeto conhecido de seu tipo no sistema solar, e esta é a única maneira pela qual os humanos visitarão um núcleo. Aprendemos sobre o espaço interior visitando o espaço sideral, "Elkins-Tanton disse.

p "Estas são verdadeiras missões de descoberta que se integram à estratégia mais ampla da NASA de investigar como o sistema solar se formou e evoluiu, "disse o diretor de ciência planetária da NASA, Jim Green.

p "Essas peças adicionais do quebra-cabeça nos ajudarão a entender como o sol e sua família de planetas se formaram, mudou com o tempo, e se tornaram lugares onde a vida poderia se desenvolver e ser sustentada - e o que o futuro pode reservar. " p © 2017 AFP