Três anos e meio antes do cosmonauta russo Yuri Gagarin se tornar o primeiro homem no espaço, uma cadela chamada Laika foi em 1957 a primeira criatura viva a orbitar a Terra.

O extraviado de Moscou é um dos muitos animais que precederam os humanos na conquista do espaço; como a maioria dos outros, ela não sobreviveu.

"Esses animais prestaram um serviço a seus respectivos países que nenhum ser humano poderia ou teria feito, "A Administração Nacional de Aeronáutica e Espaço (NASA) dos Estados Unidos afirma em seu site.

“Eles deram suas vidas e / ou seus serviços em nome do avanço tecnológico, pavimentando o caminho para as muitas incursões da humanidade no espaço. "

Primeiro macaco espacial

Em junho de 1948, o macaco rhesus Albert I foi o primeiro mamífero a ser enviado ao espaço em um foguete, em uma missão da NASA para testar sua reação à falta de peso. Ele atingiu 63 quilômetros (39 milhas) de altitude, logo abaixo do início do espaço sideral a 100 km.

Um ano antes, os Estados Unidos haviam enviado moscas-das-frutas a uma altitude de 100 km em um foguete V-2.

Cosmonautas caninos

Tsygan e Dezikin, em agosto de 1951, foram os primeiros cães a serem enviados ao espaço em um vôo suborbital para os soviéticos, voltando vivo.

Mas a primeira órbita completa da Terra por um ser vivo foi realizada por Laika, um pequeno vira-lata apanhado na rua e enviado no Sputnik 2 soviético em 3 de novembro, 1957, fechado em um recipiente de metal.

Os relatórios iniciais disseram que ela resistiu a 1, 600 quilômetros (1, 000 milhas) de viagem da Terra, mas descobriu-se que ela morreu após algumas horas devido a um mau funcionamento no equipamento do foguete.

Em agosto de 1960, a União Soviética enviou algo como uma Arca de Noé para o espaço, incluindo cães Belka e Strelka, um coelho, 40 ratos, dois ratos e 15 frascos de moscas-das-frutas e plantas.

Foi o primeiro vôo orbital do qual passageiros animais retornaram com vida.

Strelka mais tarde deu à luz uma ninhada de seis filhotes, um dos quais foi dado ao presidente dos Estados Unidos John F. Kennedy como um presente para seus filhos.

Chimpanzés espaciais

Pesquisa com Ham, o primeiro chimpanzé no espaço, em janeiro de 1961 pavimentou o caminho para o primeiro vôo espacial de um americano, Alan Shepard, um mês após a missão histórica de Gagarin em abril de 1961.

O companheiro de chimpanzé Enos se tornou o único animal dos Estados Unidos a entrar em órbita no final de 1961, pouco antes de John Glenn circundar a Terra.

Outros países participam

Em outubro de 1963, a França se tornou o primeiro país a enviar um gato ao espaço, chamada Felicette. Ela substituiu Felix, que fugiu na véspera da partida.

Os franceses também enviaram o primeiro rato, Hector, que atingiu uma altura de cerca de 150 km em 1961.

Em janeiro de 2001, China, buscando fazer parte do pequeno clube de potências espaciais, enviou uma espaçonave em órbita com ratos a bordo. Em 2003, enviou seus próprios astronautas ao espaço.

Em 2010, o Irã, que quer enviar um homem ao espaço, anunciou que testou com sucesso um foguete fabricado localmente contendo vários animais, incluindo um rato, tartarugas e vermes.

Forçando os limites

Enquanto as agências espaciais globais trabalham furiosamente para impulsionar as pessoas a Marte na década de 2030, questões de sobrevivência no espaço profundo também estão sendo exploradas com a ajuda de animais.

Em setembro de 2007, os pesquisadores disseram que criaturas invertebradas minúsculas de oito patas, conhecidas como "ursos d'água", ou tardígrados, pode sobreviver ao vácuo, temperaturas extremas e radiação ultravioleta de espaço aberto.

E em 2014, cientistas japoneses anunciaram a sobrevivência de espermatozoides de camundongos que foram liofilizados e enviados por nove meses para a Estação Espacial Internacional, que orbita cerca de 400 quilômetros acima do planeta.

De volta à Terra, o esperma foi usado para fertilizar embriões in vitro para produzir descendentes saudáveis ​​que se transformaram em ratos adultos normais.

© 2017 AFP