p Uma concepção artística da chuva de meteoros marciana devido ao Comet Siding Spring. O cometa passou pelo planeta nesta imagem, e é mostrado à esquerda e acima do planeta, indo em direção ao sistema solar externo. A atmosfera do planeta é exagerada para destacar a presença de um grupo coerente de meteoros devido ao fluxo de detritos do cometa. Crédito:Don Davis / Equipe IUVS
p Quando o cometa C / 2013 A1 (Siding Spring) passou apenas 140, 000 quilômetros de Marte em 19 de outubro de 2014, depositando uma grande quantidade de detritos na atmosfera marciana, agências espaciais coordenaram várias naves espaciais para testemunhar a maior chuva de meteoros registrada na história. Foi uma oportunidade rara, como este tipo de evento planetário ocorre apenas uma vez a cada 100, 000 anos. Contudo, os cientistas que analisaram os dados descobriram que uma Ejeção de Massa Coronal (CME) muito poderosa, lançada pelo Sol, também chegou a Marte 44 horas antes do cometa, criando perturbações significativas na alta atmosfera marciana e complicando a análise dos dados. Os resultados que descrevem os efeitos combinados do cometa e do CME em toda a atmosfera marciana estão sendo apresentados em uma sessão especial no European Planetary Science Congress (EPSC) 2017 em Riga na quinta-feira, 21 de setembro. p Dra. Beatriz Sanchez-Cano, da Universidade de Leicester e co-organizador da sessão, explica:"O Cometa Siding Spring voou muito perto de Marte, a um terço da distância Terra-Lua. Este é um dos eventos planetários mais emocionantes que veremos em nossa vida. Marte foi literalmente engolfado pelo coma, a atmosfera externa do cometa, por várias horas. Contudo, uma análise mais profunda dos dados mostra que a interação do cometa com Marte é muito mais difícil de entender do que esperávamos por causa dos efeitos de um CME que atingiu Marte algumas horas antes. Além disso, o encontro aconteceu no auge da temporada de poeira marciana. Precisamos entender o contexto completo das observações, a fim de separar os efeitos cometários reais em Marte. "
p CMEs ocorrem quando as linhas do campo magnético na superfície visível do Sol se enredam e se rompem, liberando grandes quantidades de partículas eletricamente carregadas no espaço. O intervalo antes, durante e após o encontro da Primavera do Cometa com Marte foi um dos períodos mais perturbados do atual ciclo solar. O CME foi lançado a partir do maior grupo de manchas solares observado nos últimos 24 anos e várias erupções solares adicionais foram detectadas que teriam impactado Marte nessa época.
p Ainda da animação mostrando o encontro da Primavera do Cometa com Marte, mostrando a orientação das caudas do cometa e as órbitas da espaçonave em Marte. Crédito:Marc Costa / Agência Espacial Europeia
p Sanchez-Cano investigou a interação do cometa com partículas energéticas do Sol, e os efeitos do CME e do encontro cometário na atmosfera marciana, usando dados da missão Mars Express da ESA, Os orbitadores MAVEN e Mars Odyssey da NASA, e o rover Curiosity na superfície marciana. Seus resultados mostram sinais claros de 'chuvas' de íons de oxigênio energéticos e poeira desde o momento em que Marte esteve em coma até 35 horas após a aproximação mais próxima do cometa. Esses íons, provavelmente do cometa, foram acelerados pelo vento solar altamente ativo durante o encontro do cometa e lançados na atmosfera marciana. Isso criou uma camada condutora de eletricidade extra (ionosfera) em um nível mais baixo do que a ionosfera normal do planeta. Nenhuma dessas partículas parece ter chegado à superfície marciana, conforme observado pelo rover Curiosity, confirmando que eles foram absorvidos pela atmosfera.
p Prof Mats Holmström, do Instituto Sueco de Física Espacial, que apresentará os primeiros resultados do encontro do instrumento Mars Express ASPERA-3, diz:"Nossos dados e modelagem mostram que as camadas superiores da atmosfera marciana foram perturbadas pela passagem do cometa. A precipitação do cometa foi principalmente de água, na forma de moléculas neutras ou decompostas em íons por meio de interações com a luz. Contudo, os resultados do ASPERA-3 mostram que a quantidade de água ionizada interagindo com a atmosfera marciana era muito menor do que o esperado, em comparação com a quantidade de moléculas de água neutras e as partículas carregadas do vento solar. Isso significa que havia menos íons interagindo com a atmosfera superior e mais moléculas de água interagindo em profundidades menores. Nós pensamos que, por causa do tamanho relativamente grande e da atividade do cometa, a maior parte da água ionizada foi carregada pelo vento solar em vez de cair na atmosfera de Marte.
p Imagem do Hubble de Comet Siding Spring antes e depois da filtragem, conforme capturado pela Wide Field Camera 3 no Hubble Space Telescope da NASA. Crédito:NASA, ESA, e J.-Y. Li (Instituto de Ciências Planetárias)
p Matteo Crismani, da Universidade do Colorado em Boulder, apresentará observações do encontro do orbitador MAVEN. Isso indica que a chuva de meteoros foi a maior da história registrada, com pico de 30 meteoros por segundo e com duração de até 3 horas. Grãos de poeira do cometa, viajando a 200, 000 quilômetros por hora, entrou na atmosfera de Marte com energia suficiente para derreter e liberar seus átomos constituintes, como magnésio e ferro. Os dados do Imaging UltraViolet Spectrograph (IUVS) do MAVEN permitiram que Crismani e colegas determinassem a composição dessas espécies metálicas, como eles evoluíram e como se moveram pela atmosfera marciana.
