p Astrônomos descobriram acidentalmente as pegadas de uma galáxia monstruosa no início do universo que nunca tinha sido vista antes. Como um Yeti cósmico, a comunidade científica geralmente considerava essas galáxias como folclore, dada a falta de evidências de sua existência, mas astrônomos nos Estados Unidos e na Austrália conseguiram tirar uma foto da besta pela primeira vez. p Publicado no Astrophysical Journal , a descoberta fornece novos insights sobre os primeiros passos de crescimento de algumas das maiores galáxias do universo.

p A astrônoma da Universidade do Arizona, Christina Williams, autor principal do estudo, notou uma mancha de luz fraca em novas observações sensíveis usando o Atacama Large Millimeter Array, ou ALMA, uma coleção de 66 radiotelescópios no alto das montanhas chilenas. Estranhamente, o brilho parecia estar vindo do nada, como um passo fantasmagórico em um vasto deserto escuro.

p "Foi muito misterioso porque a luz parecia não estar ligada a nenhuma galáxia conhecida, "disse Williams, um pós-doutorado da National Science Foundation no Steward Observatory. "Quando eu vi que esta galáxia era invisível em qualquer outro comprimento de onda, Fiquei muito animado porque isso significava que provavelmente estava muito longe e escondido por nuvens de poeira. "

p Os pesquisadores estimam que o sinal veio de tão longe que demorou 12,5 bilhões de anos para chegar à Terra, portanto, dando-nos uma visão do universo em sua infância. Eles acham que a emissão observada é causada pelo brilho quente de partículas de poeira aquecidas por estrelas que se formam nas profundezas de uma jovem galáxia. As gigantescas nuvens de poeira ocultam a luz das próprias estrelas, tornando a galáxia completamente invisível.

p Coautor do estudo Ivo Labbé, da Swinburne University of Technology, Melbourne, Austrália, disse:"Descobrimos que a galáxia é na verdade uma enorme galáxia-monstro com tantas estrelas quanto a nossa Via Láctea, mas cheio de atividade, formando novas estrelas em 100 vezes a taxa de nossa própria galáxia. "

p A descoberta pode resolver uma questão de longa data na astronomia, disseram os autores. Estudos recentes descobriram que algumas das maiores galáxias do jovem universo cresceram e atingiram a maioridade extremamente rapidamente, um resultado que não é compreendido teoricamente. Massivas galáxias maduras são vistas quando o universo era apenas uma criança cósmica com 10% de sua idade atual. Ainda mais intrigante é que essas galáxias maduras parecem surgir do nada:os astrônomos parecem nunca pegá-las enquanto estão se formando.

p Galáxias menores foram vistas no início do universo com o Telescópio Espacial Hubble, mas essas criaturas não estão crescendo rápido o suficiente para resolver o quebra-cabeça. Outras galáxias monstruosas também foram relatadas anteriormente, mas esses avistamentos foram raros demais para uma explicação satisfatória.

p "Nossa galáxia de monstro oculto tem precisamente os ingredientes certos para ser o elo perdido, "Williams explica, "porque eles são provavelmente muito mais comuns."

p Uma questão em aberto é exatamente quantos deles existem. As observações para o estudo atual foram feitas em uma pequena parte do céu, menos de 1/100 do disco da lua cheia. Como o Yeti, Encontrar pegadas da criatura mítica em uma pequena faixa de deserto seria um sinal de sorte incrível ou um sinal de que os monstros estão literalmente espreitando por toda parte.

p Williams disse que os pesquisadores estão aguardando ansiosamente o lançamento agendado para março de 2021 do Telescópio Espacial James Webb da NASA para investigar esses objetos em mais detalhes.

p "O JWST será capaz de olhar através do véu de poeira para que possamos aprender o quão grandes essas galáxias realmente são e quão rápido elas estão crescendo, para entender melhor por que os modelos falham em explicá-los. "

p Mas, por enquanto, os monstros estão lá fora, envolta em poeira e muito mistério.