p Empregando uma série de telescópios gigantes posicionados no deserto do Novo México, astrônomos iniciaram um grande projeto de levantamento com o objetivo de produzir a visão mais detalhada já feita de uma porção tão grande do espaço usando ondas de rádio emitidas por toda a Via Láctea e além. p O Observatório Nacional de Radioastronomia anunciou o projeto esta semana, dizendo que o Very Large Array fará três varreduras do céu que são visíveis do matagal das Planícies de San Augustin. É um dos melhores locais do planeta para fazer a varredura do espaço, com 80 por cento do céu da Terra visível do local.

p O array funciona como uma câmera. Mas em vez de coletar ondas de luz para fazer imagens, os telescópios que parecem grandes antenas parabólicas recebem ondas de rádio emitidas por explosões cósmicas e outros fenômenos interestelares.

p Os astrônomos esperam que as imagens coletadas pela matriz permitam que eles detectem explosões de raios gama com mais detalhes, supernovas e outros eventos cósmicos que os telescópios de luz visível não podem ver devido à poeira presente em todo o universo. Por exemplo, a matriz pode espiar através das nuvens espessas de poeira e gás onde as estrelas nascem.

p Cientistas envolvidos no projeto afirmam que os resultados fornecerão informações valiosas para pesquisadores de astrofísica.

p "Além do que pensamos (a pesquisa) vai descobrir, sem dúvida, ficaremos surpresos com as descobertas que não estamos antecipando agora, "A diretora do projeto, Claire Chandler, disse em um comunicado." Essa é a lição da história científica e talvez a parte mais emocionante de um projeto como este. "

p A pesquisa é possível devido a uma grande atualização tecnológica no Very Large Array, que foi inicialmente concebida na década de 1960 e construída na década de 1970. As antenas dependeram de seus sistemas eletrônicos e de processamento originais por anos, até que uma reforma recente tornou o sistema capaz de produzir imagens de resolução muito mais alta.

p O trabalho feito no Very Large Array é semelhante ao do Telescópio Espacial Hubble - fazendo imagens de alta qualidade para que os cientistas possam estudar melhor os objetos no universo e a física de como eles funcionam.

p Os esforços de pesquisa em outros lugares procuram na galáxia por sinais ou evidências de extraterrestres, mas a operação do Novo México quase certamente se envolveria se os sinais fossem recebidos, disse o porta-voz da Very Large Array, Dave Finley.

p "Acho que, quando chegar a hora de eles encontrarem um sinal de que acham que é a coisa real, a primeira ligação que eles farão será para nós. Eles vão querer uma imagem dessa região, "Finley disse.

p Os astrônomos que usam a matriz também esperam ver mais exemplos de poderosos jatos de partículas super rápidas impulsionadas pela energia de buracos negros massivos no centro das galáxias. Isso pode ajudar a entender como as galáxias crescem ao longo do tempo.

p O Observatório Nacional de Radioastronomia em 2013 convidou astrônomos de todo o mundo para enviar ideias e sugestões para a pesquisa. Com base nas recomendações, cientistas e engenheiros projetaram a pesquisa e fizeram um teste em 2016. A aprovação para a pesquisa completa foi concedida no início deste ano.

p A pesquisa envolverá cerca de 5, 500 horas de tempo de observação. Os dados das três varreduras separadas serão combinados para produzir as imagens de rádio.

p A varredura começou em 7 de setembro e os dados brutos estarão disponíveis para os pesquisadores assim que as observações forem feitas.

p O projeto de sete anos não terá um custo financeiro adicional porque a matriz já tem um orçamento anual de US $ 15 milhões para fazer observações 24 horas por dia para várias solicitações científicas. Mais desse tempo agora será dedicado ao projeto. p © 2017 Associated Press. Todos os direitos reservados.