p No início deste mês, antenas de rádio de três redes espaciais profundas combinadas para captar sussurros fracos de 'sobrevivência' de um dos orbitadores de Marte da ESA, sublinhando o valor da colaboração internacional para explorar o Planeta Vermelho. p Pela primeira vez, estações terrestres de espaço profundo da ESA, NASA e Roscosmos da Rússia se uniram, em 13 de agosto, para receber sinais ultra-fracos do ExoMars Trace Gas Orbiter da ESA, agora circulando Marte.

p Os engenheiros projetaram cuidadosamente o teste para sondar os limites do que suas estações terrestres poderiam alcançar, e confirmar que todos os três podem captar sinais do orbitador caso ele mude para o modo de baixa potência, mínimo 'modo de sobrevivência'.

p Este modo especial pode ocorrer se uma falha de software ou hardware causar várias reinicializações do computador integrado.

p O teste ocorreu exatamente quando Marte estava se movendo do lado oposto do sol, onde está a maior distância de nós.

p Isso significava que o ExoMars estava a mais de 397 milhões de km dos três pratos, uma situação que ocorre apenas a cada dois anos, quando as comunicações são mais difíceis.

p Big Iron escuta

p Como esperado, O prato de 70 m de diâmetro da NASA em Canberra, Austrália, poderia receber os sinais ultra-fracos e transmitir comandos.

p Da mesma forma, Antena de 35 m da ESA em New Norcia, Austrália, atendeu a chamada e demonstrou que também podia transmitir comandos para ExoMars - mas apenas a 10 bits / s. Isso seria suficiente em uma emergência para carregar as instruções para recuperar a nave.

p Além da baixa taxa, a estação New Norcia usava apenas seu amplificador de baixa potência para transmitir, e o tempo estava ruim sobre a estação na Austrália Ocidental.

p "Se um problema vai acontecer com nosso orbitador ou, no futuro, nosso rover, em Marte, queremos ter a confiança de que podemos nos comunicar mesmo nas piores condições possíveis de poder e distância, e este teste simula isso muito bem, "diz o gerente de operações da espaçonave, Peter Schmitz.

p Sucesso no teste

p O verdadeiro prêmio veio com o prato russo de 64 m em Kalyazin, cerca de 200 km ao norte de Moscou. Originalmente projetado como um radiotelescópio, foi atualizado para suportar as missões ESA – Roscosmos ExoMars.

p "Kalyazin foi capaz de receber o sinal, demonstrando que todas as três redes podem oferecer suporte a ExoMars no pior cenário, quando Marte está em sua maior distância e os sinais estão em seu ponto mais fraco, "disse Daniel Firre, Engenheiro da estação terrestre da ESA responsável pela cooperação com outras agências.

p "E o teste foi ainda mais impressionante dada a extrema fraqueza dos sinais. Eles tinham uma energia ao receber na Terra cerca de 1000 vezes menos do que receberíamos de um telefone celular normal transmitindo da lua."

p Em boa forma

p O teste garante que as três redes do espaço profundo podem apoiar a exploração futura de Marte, incluindo o ESA – Roscosmos ExoMars Rover e Plataforma de Superfície em 2020. O Rover da ESA será entregue à superfície por um módulo de pouso russo, que servirá então como uma plataforma científica estacionária.

p "Dados científicos e informações de status a bordo da plataforma de superfície russa, do rover da ESA ou de qualquer um dos orbitadores de Marte da ESA poderia ser recebido via relé orbital por qualquer uma das três redes, "acrescenta Daniel.

p O orbitador ExoMars também carrega um robusto Transponder fornecido pela NASA que permitirá a transmissão de dados de qualquer veículo espacial ou sonda na superfície de volta à Terra.

p O teste exigiu uma grande coordenação técnica entre as três organizações como a equipe orbital no centro de controle de missão da ESA em Darmstadt, Alemanha, comandou a nave para imitar o modo de sobrevivência.

p "Tivemos uma colaboração fantástica entre nós, NASA e os russos, "diz Daniel." Este teste mostrou que estamos todos em boa forma para oferecer suporte ao ExoMars agora e no futuro. "