p Compreender a história da formação de estrelas no Universo é um tema central na astronomia moderna. Várias observações mostraram que a atividade de formação de estrelas variou ao longo da história de 13,8 bilhões de anos do Universo. A taxa de natalidade estelar atingiu o pico cerca de 10 bilhões de anos atrás, e tem diminuído constantemente desde então. Contudo, a causa do declínio da taxa de natalidade estelar ainda não é bem compreendida. p “Com o objetivo de investigar o que suprime a atividade de formação estelar, focamos no meio ambiente ao redor das galáxias, "disse Masao Hayashi do Observatório Astronômico Nacional do Japão (NAOJ).

p Hayashi e seus colegas observaram o aglomerado de galáxias XMMXCS J2215.9-1738 localizado a 9,4 bilhões de anos-luz de distância com o Atacama Large Millimeter / submillimeter Array (ALMA). Porque leva tempo para a luz de objetos distantes chegar até nós, a observação de galáxias distantes mostra-nos como era o Universo quando a luz foi emitida. Nesse caso, a luz do XMMXCS J2215.9-1738 foi emitida 9,4 bilhões de anos atrás, que é mais ou menos na época em que a taxa de natalidade estelar atingiu o pico. Na verdade, observações anteriores com o telescópio Subaru do NAOJ revelaram que muitas das galáxias no aglomerado estão ativamente formando estrelas.

p O ALMA detectou sinais de rádio emitidos pelo gás monóxido de carbono em 17 das galáxias do aglomerado. Este é um número recorde para a detecção de galáxias ricas em gás a essa distância. Interessantemente, as galáxias ricas em gás detectadas com ALMA estão localizadas na parte externa do aglomerado de galáxias, não no centro. Esta é a primeira vez que tal diferenciação de localização foi encontrada em um aglomerado de galáxias a 10 bilhões de anos-luz de distância.

p A equipe assume que as galáxias ricas em gás detectadas com o ALMA estão em uma etapa intermediária no processo de se tornarem membros do cluster. À medida que as galáxias de novos membros passam pelo gás quente que preenche o aglomerado, o gás frio nas galáxias é eliminado pelo gás quente. A formação de estrelas ativas consome o pouco gás que sobrevive nas galáxias. À medida que o gás frio necessário para fazer estrelas acaba, a formação de estrelas pára.

p Na realidade, existem algumas galáxias com formação de estrelas ativa na parte central do aglomerado. A equipe sugere que eles são bastante evoluídos, antigos membros do aglomerado consumindo o resto de seu gás para formar estrelas.

p "Estudos observacionais e teóricos recentes mostram que a distribuição de gás é a chave para a compreensão da evolução das galáxias, "explica Hayashi." Nossas observações fornecem estatísticas robustas mostrando que um número de galáxias ricas em gás estão localizadas na parte externa de um aglomerado de galáxias. Com este resultado, abrimos um caminho futuro para revelar o processo evolutivo de galáxias em aglomerados de galáxias. "

p Esses resultados de observação foram publicados como Hayashi et al. "Fases evolutivas de galáxias ricas em gás em um aglomerado de galáxias em z =1,46" no Cartas de jornal astrofísico em maio de 2017.