(Phys.org) - Como resultado das observações do Telescópio Espacial Spitzer da NASA de um evento de microlente, astrônomos descobriram um mundo alienígena extremamente massivo circulando uma estrela localizada no bojo da Via Láctea. O planeta recém-descoberto, designado OGLE-2016-BLG-1190Lb, é o primeiro exoworld microlente do Spitzer residindo no bojo galáctico. A descoberta foi apresentada em 27 de outubro em um artigo publicado no arXiv.org.

A microlente é uma técnica muito útil para detectar mundos alienígenas no disco galáctico interno e protuberância, onde é difícil procurar planetas com outros métodos. Facilita a descoberta de objetos distantes usando estrelas de fundo como lanternas. Se uma estrela se move na frente de outra estrela, a luz da estrela distante é curvada pela atração gravitacional da estrela mais próxima e a estrela mais distante é ampliada. A microlente não depende da luz das estrelas hospedeiras; portanto, pode detectar planetas, mesmo quando as estrelas hospedeiras não podem ser detectadas.

OGLE-2016-BLG-1190 foi descoberto em junho de 2016 como um evento de microlente pela colaboração Optical Gravitational Lensing Experiment (OGLE). OGLE é um projeto astronômico polonês baseado na Universidade de Varsóvia, em busca de matéria escura e planetas extrasolares. Ele utiliza o telescópio de Varsóvia de 1,3 metros montado no observatório Las Campanas, no Chile.

Spitzer observou esse evento de microlente alguns dias após sua descoberta. Uma equipe internacional de pesquisadores liderada por Yoon-Hyun Ryu do Instituto Coreano de Astronomia e Ciência Espacial em Daejon, Coreia do Sul, relata que essas observações do Spitzer detectaram um novo, planeta massivo orbitando uma estrela anã.

"Relatamos a descoberta do OGLE-2016-BLG-1190Lb, que provavelmente será o primeiro planeta de microlente Spitzer no bojo / barra galáctica, uma atribuição que pode ser confirmada por duas épocas de imagem de alta resolução do objeto de linha de base de lente-fonte combinado, "escreveram os astrônomos no jornal.

De acordo com o estudo, OGLE-2016-BLG-1190Lb parece ser um planeta extremamente massivo com uma massa de cerca de 13,4 massas de Júpiter. Essa massa elevada coloca o objeto bem no limite de combustão do deutério - a fronteira convencional entre planetas e anãs marrons. Portanto, os pesquisadores não excluem a possibilidade de que o planeta recém-descoberto possa ser uma anã marrom de baixa massa.

OGLE-2016-BLG-1190Lb orbita sua estrela-mãe aproximadamente a cada três anos a uma distância de cerca de 2,0 UA. O hospedeiro é um anão G com massa de 0,89 massas solares. O sistema está localizado a cerca de 22, 000 anos-luz de distância da Terra.

Os autores do artigo enfatizam que OGLE-2016-BLG-1190Lb é o primeiro exoplaneta descoberto graças à microlente e à espaçonave Spitzer. Além disso, o que torna este planeta notável é que ele está bem na borda do chamado deserto das anãs marrons, o que levanta questões sobre se tais objetos são realmente planetas ou estrelas falidas.

"Já que a existência do deserto das anãs marrons é a assinatura de diferentes mecanismos de formação de estrelas e planetas, a proximidade extremamente próxima de OGLE-2016-BLG-1190Lb com este deserto levanta a questão de se ele é realmente um 'planeta' (por mecanismo de formação) e, portanto, reage de volta ao seu papel de rastrear a distribuição galáctica de planetas, "diz o jornal.

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