p O dia 21 de agosto trará uma oportunidade histórica para todos os Estados Unidos. Naquele dia, cada pessoa no país, incluindo Havaí e Alasca, terá a oportunidade de testemunhar pelo menos um eclipse solar parcial conforme a lua se move na frente do sol. Se você tiver a sorte de estar no caminho da totalidade, estendendo-se de Oregon à Carolina do Sul, você poderá testemunhar uma das vistas mais inspiradoras da natureza - as delicadas maravilhas da coroa solar. p Mas há mais na coroa do que se poderia imaginar inicialmente. O Dr. Gordon Petrie do National Solar Observatory (NSO) explica:"A corona pode parecer um halo difuso ao redor do Sol, mas na verdade tem bastante estrutura. O Sol tem um campo magnético que, à primeira vista, pode nos lembrar do experimento do ensino médio em que borrifamos limalhas de ferro sobre um ímã de barra para obter o formato de uma borboleta. Contudo, em uma inspeção mais próxima, é muito mais complicado do que isso. "

p "Uma vez que estamos exatamente a uma rotação solar de distância do eclipse solar, podemos usar as observações de hoje para prever a estrutura da coroa em 21 de agosto ", disse Petrie." Não é provável que a coroa mude muito entre agora e o eclipse, a menos que tenhamos sorte e uma grande região ativa apareça! Esperamos ver desmaios, estruturas retas projetando-se dos pólos norte e sul do Sol - essas são as plumas polares. Poderemos ver lâmpadas mais brilhantes de material mais perto do equador - são chamadas de serpentinas de capacete. "

p O campo magnético do Sol está enraizado dentro do Sol, e se projeta através da superfície, deixando marcas que reconhecemos como manchas solares. Uma vez que não podemos observar diretamente os campos magnéticos, usamos os gases superaquecidos presentes na atmosfera do Sol para traçar as linhas do campo magnético, semelhante ao papel das limalhas de ferro no experimento com ímã em barra acima mencionado. Sob circunstâncias normais, a coroa solar - a camada mais externa da atmosfera do Sol - é escondida da vista pela brilhante superfície solar. Durante um eclipse, a superfície está bloqueada, permitindo que a corona brilhe.

p "A corona muda de forma com o tempo, e parece drasticamente diferente durante o máximo solar em comparação com o mínimo solar, "explica o Dr. David Boboltz, oficial do programa da National Science Foundation para o NSO. "Durante o máximo solar, como o eclipse de 2012, a coroa se parece com um anel pontiagudo ao redor de todo o sol. Em contraste, um eclipse solar mínimo, como o deste mês, terá muita complexidade perto do equador, mas será drasticamente diferente perto dos pólos norte e sul do Sol. "

p O eclipse de 2017 oferecerá uma oportunidade única de observar a coroa por mais de 90 minutos, muitas vezes mais do que um eclipse típico. Contudo, A NSO está se preparando para mudar a forma como olhamos para a coroa solar para sempre. A NSO está liderando a construção do Telescópio Solar Daniel K. Inouye, financiado pela NSF, ou DKIST, em Maui, Havaí. Usando este observatório, que abrigará o telescópio solar mais poderoso do mundo, os cientistas serão capazes de medir de forma consistente os campos magnéticos na coroa solar diretamente pela primeira vez. "A coroa solar é em grande parte um enigma, "de acordo com o Dr. Valentin Pillet, Diretor da NSO. "Por enquanto, o melhor que podemos fazer é comparar imagens de alta resolução da coroa solar, como os que obteremos durante o eclipse, aos nossos modelos teóricos. Mas o DKIST nos permitirá medir os campos magnéticos na corona. Isso será revolucionário no campo da física solar. "