p Enquanto milhões na Terra desfrutam de uma vista espetacular de uma lua superlua em 14 de dezembro, uma equipe de pesquisa financiada pela NASA está revisando os resultados de experimentos de laboratório recentes que explicam por que a poeira "levita" na lua. p A pesquisa de um membro do Solar System Exploration Research Virtual Institute (SSERVI) da NASA, hospedado pelo Ames Research Center da NASA no Vale do Silício, Califórnia, explica como a poeira pode ser transportada por vastas regiões acima da superfície lunar e dos anéis de Saturno, sem ventos ou água corrente.

p Aprender sobre esses processos fundamentais está ajudando os cientistas a entender como a poeira e a eletricidade estática se comportam em corpos sem ar, e como eles afetam os sistemas elétricos e mecânicos de superfície. Esta e outras pesquisas SSERVI estão ajudando a NASA a resolver as lacunas de conhecimento estratégico para corpos sem ar, como asteróides ou as luas de Marte, Phobos e Deimos, que são provavelmente trampolins ao longo de nossa jornada para Marte.

p O estudo se baseia em observações desde a era Apollo até a recente missão do cometa Rosetta, e conclui uma questão de longa data sobre o transporte eletrostático de poeira visto na lua e em outros corpos planetários sem ar. A pesquisa foi conduzida no Institute for Modeling Plasma, Atmosferas e Poeira Cósmica na University of Colorado Boulder, e foi publicado recentemente no jornal de Cartas de pesquisa geofísica .

p O fenômeno aparece como streamers de padrão de raios de alta altitude acima da superfície lunar relatados pelos astronautas da Apollo, bem como raios radiais de aparecimento intermitente vistos pela primeira vez pela espaçonave Voyager sobre os anéis de Saturno, e os depósitos de poeira fina, ou "poços de poeira" em crateras de Eros. Todos esses são exemplos de transporte de poeira por vastas regiões sem ventos ou água corrente. Os cientistas acreditavam que os processos eletrostáticos de poeira poderiam explicar essas observações espaciais, mas até agora não houve estudos para apoiar essas explicações.

p Mihaly Horanyi, da Universidade do Colorado em Boulder, e sua equipe registraram partículas de poeira de tamanho mícron pulando vários centímetros de altura sob a radiação ultravioleta (UV) ou exposição a plasmas. Na lua da Terra, essas partículas de poeira teriam sido elevadas mais de 4 polegadas (10 centímetros) acima da superfície lunar, principais pesquisadores a concluírem que o "brilho do horizonte" da lua - visto em imagens tiradas pelo Surveyor 5, 6, e 7 há cinco décadas - pode ter sido causado em parte pelo espalhamento da luz solar em uma nuvem de partículas de poeira eletrostaticamente elevadas.

p "Este novo 'modelo de carga corrigido' resolveu um mecanismo fundamental de carregamento e transporte de poeira, que tem intrigado os cientistas há décadas, "disse Xu Wang, o primeiro autor do artigo.

p Uma das principais descobertas científicas é que a emissão e reabsorção de elétrons foto / secundários nas paredes das microcavidades formadas entre as partículas de poeira vizinhas podem gerar cargas elétricas inesperadamente grandes e intensas forças repulsivas partícula-partícula. Isso pode fazer com que as partículas de poeira se movam e saiam da superfície, ou "levitar". E não apenas partículas de pó de tamanho único - grandes agregados também podem ser elevados.

p "Esperamos que as partículas de poeira se mobilizem e se transportem eletrostaticamente por toda a superfície lunar, bem como a superfície de qualquer outro corpo planetário sem ar, "Disse Wang." Se for assim, a atividade eletrostática de poeira também pode ser responsável pela degradação de retrorrefletores na superfície lunar. "

p As observações de laboratório também mostraram superfícies empoeiradas tornando-se lisas como consequência da mobilização de poeira. Esses processos eletrostáticos de poeira podem ajudar a explicar a formação das "poças de poeira" no asteróide Eros e cometa 67P, e a superfície inesperadamente lisa do satélite gelado de Saturno Atlas.