p Um telescópio de última geração para detectar assinaturas ópticas de ondas gravitacionais - construído e operado por uma colaboração de pesquisa internacional, liderado pela Universidade de Warwick - foi lançado oficialmente. p O Observador Óptico Transiente de Ondas Gravitacionais (GOTO) foi inaugurado nas instalações de observação astronômica de Warwick no Observatório Roque de los Muchachos do Instituto de Astrofísica de Canarias em La Palma, Ilhas Canárias, em 3 de julho de 2017.

p GOTO é autônomo, telescópio inteligente, que irá procurar por atividades incomuns no céu, seguintes alertas de detectores de ondas gravitacionais - como o Observatório de Ondas Gravitacionais de Interferômetro a Laser Avançado (Adv-LIGO), que recentemente garantiu as primeiras detecções diretas de ondas gravitacionais.

p As ondas gravitacionais são ondulações na estrutura do espaço-tempo, criado quando corpos massivos - especialmente buracos negros e estrelas de nêutrons - orbitam uns aos outros e se fundem em velocidades muito altas.

p Essas ondas irradiam através do Universo na velocidade da luz, e analisá-los anuncia uma nova era na astrofísica, dando aos astrônomos pistas vitais sobre os corpos dos quais eles se originaram - bem como uma visão tão esperada da natureza da própria gravidade.

p Previsto pela primeira vez há mais de um século por Albert Einstein, eles só foram detectados diretamente nos últimos dois anos, e o próximo desafio dos astrônomos é associar os sinais dessas ondas a assinaturas no espectro eletromagnético, como luz óptica.

p Este é o objetivo preciso do GOTO:localizar assinaturas ópticas associadas às ondas gravitacionais o mais rápido possível, para que os astrônomos possam estudar essas fontes com uma variedade de telescópios e satélites antes que desapareçam.

p GOTO é um projeto significativo para a Aliança Monash-Warwick, através do qual a construção do telescópio foi parcialmente financiada. A Alliance combina as excepcionais capacidades de pesquisa e ensino de duas universidades de classe mundial para enfrentar os desafios do século XXI.

p Dr. Danny Steeghs, do Grupo de Astronomia e Astrofísica de Warwick, está liderando o projeto. Ele comenta:

p "Depois de todo o trabalho árduo de todos, Estou muito feliz em ver os telescópios GOTO em modo operacional no observatório Roque de los Muchachos. Estamos todos entusiasmados com as oportunidades científicas que ele irá fornecer. "

p Dr. Duncan Galloway, da Escola de Física e Astronomia da Monash University, comentários:

p "GOTO é muito significativo para o Monash Center for Astrophysics. Investimos fortemente em astronomia de ondas gravitacionais nos últimos anos, levando à primeira detecção anunciada no ano passado, e o projeto do telescópio representa uma oportunidade de observação fundamentalmente nova.

p "É muito gratificante ver uma colaboração de pesquisa que construímos ao longo de muitos anos se concretizando de uma forma tão empolgante, e não poderíamos ter chegado aqui sem o apoio da Aliança e das universidades participantes. "

p GOTO é a mais recente adição às instalações astronômicas da Universidade de Warwick em La Palma, que inclui a câmera de descoberta de exoplanetas SuperWASP - o projeto de descoberta de exoplanetas terrestre de maior sucesso existente.

p GOTO é operado em nome de um consórcio de instituições, incluindo a Universidade de Warwick, Monash University, o Observatório Armagh, Universidades de Leicester e Sheffield, e o Instituto Nacional de Pesquisa Astronômica da Tailândia (NARIT).

p Professora Pam Thomas, o Pró-Vice-Reitor (Pesquisa) da Universidade de Warwick estava presente na cerimônia de inauguração.

p La Palma é um dos principais locais de observação astronômica do mundo, devido ao fato de ser a ilha mais íngreme do mundo e ter muito pouca poluição - dando aos pesquisadores uma visão clara do céu.