A missão Marte 2020 da NASA começou a montagem, fase de desenvolvimento de operações de teste e lançamento (ATLO), a caminho de um lançamento em julho de 2020 para Marte.

As primeiras atividades ATLO planejadas envolverão a integração elétrica do hardware de vôo no estágio de descida da missão. O rover Mars 2020, bem como seu estágio de cruzeiro, aeroshell e o estágio de descida - um "guindaste do céu" movido a foguete que irá baixar o rover até a superfície do planeta - serão submetidos à montagem final na Spacecraft Assembly Facility High Bay 1 no Laboratório de Propulsão a Jato da NASA em Pasadena, Califórnia.

"Não há melhor lugar no mundo para montar o próximo Mars rover da NASA do que High Bay 1 do JPL, "disse o gerente de projeto da Mars 2020, John McNamee, do JPL." No chão, você verá os componentes de nossa espaçonave tomando forma - reunidos por pessoas que são os melhores do mundo no que fazem. E na parede atrás deles você verá todos os logotipos das missões históricas de exploração que também foram montadas em High Bay 1 no passado. "

Essas missões incluem as missões Ranger à lua (a primeira vez que a América estendeu a mão e tocou a lua), a missão Mariner a Vênus (a primeira espaçonave a encontrar com sucesso outro planeta) e os rovers de Marte.

Ao longo do próximo ano e meio, engenheiros e técnicos irão adicionar subsistemas, como aviônicos, potência, telecomunicações, mecanismos, sistemas térmicos e sistemas de navegação para a espaçonave. Os sistemas de propulsão foram instalados no início deste ano nas estruturas principais dos estágios de cruzeiro e descida.

"Partes desta missão estão vindo do outro lado do mundo, e alguns estão vindo apenas 'da rua' em Pasadena, e alguns estão vindo literalmente da rua - alguns prédios de distância, "disse David Gruel, ATLO Manager para Mars 2020 no JPL. "No momento, estamos trabalhando na fase de descida, e no outono esperamos estar trabalhando no próprio veículo espacial. "

O lançamento do Mars 2020 está previsto para julho de 2020 a bordo de um foguete Atlas V 541 do Space Launch Complex 41 na Estação da Força Aérea de Cabo Canaveral, na Flórida. O rover irá realizar avaliações geológicas de seu local de pouso em Marte, determinar a habitabilidade do ambiente, procure por sinais da antiga vida marciana, e avaliar os recursos naturais e perigos para futuros exploradores humanos. Adicionalmente, os cientistas usarão os instrumentos a bordo do rover para identificar e coletar amostras de rocha e solo, envolvê-los em tubos selados, e deixá-los na superfície de Marte para potencial retorno à Terra em uma futura missão ao Planeta Vermelho.

A missão terá como base as realizações do rover Curiosity e outras missões do Programa de Exploração de Marte, e oferecer oportunidades para implantar novos recursos desenvolvidos por meio de investimentos do Programa de Tecnologia Espacial da NASA e da Diretoria de Exploração Humana e Missão de Operações, bem como contribuições de parceiros internacionais.

O Projeto Mars 2020 no Laboratório de Propulsão a Jato da NASA em Pasadena, Califórnia, gerencia o desenvolvimento da espaçonave Mars 2020 para a Diretoria de Missões Científicas na sede da NASA em Washington. O Programa de Serviços de Lançamento da NASA no Kennedy Space Center na Flórida gerenciará e supervisionará o serviço de lançamento Atlas V para Marte 2020.