O "Vale da Perseverança" fica do outro lado do mergulho na borda da cratera, visível na metade esquerda deste panorama de 360 graus da Câmera de Navegação (Navcam) no Mars Exploration Rover Opportunity da NASA. Quando o rover chegou a esta área no início de maio de 2017, os pesquisadores começaram a procurar pistas sobre o processo que esculpiu o vale. A equipe do rover planeja conduzir o Opportunity por todo o vale até o interior da Cratera Endeavour. Crédito:NASA / JPL-Caltech
O Mars Exploration Rover Opportunity da NASA alcançou o destino principal de sua atual missão estendida de dois anos - um antigo vale esculpido por fluido esculpido na encosta interna da borda de uma vasta cratera.
Quando o rover se aproximou da extremidade superior do "Vale da Perseverança" no início de maio, imagens de suas câmeras começaram a mostrar partes da área em maior resolução do que as imagens tiradas da órbita acima de Marte.
"A equipe de ciência está realmente entusiasmada em começar a ver esta área de perto e em procurar pistas que nos ajudem a distinguir entre várias hipóteses sobre como o vale se formou, "disse o cientista do Opportunity Project Matt Golombek, do Laboratório de Propulsão a Jato da NASA, Pasadena, Califórnia.
O processo que esculpiu o Vale da Perseverança na borda da cratera Endeavour bilhões de anos atrás ainda não foi identificado. Entre as possibilidades:pode ter sido água corrente, ou pode ter sido um fluxo de detritos em que uma pequena quantidade de água lubrificou uma mistura turbulenta de lama e pedregulhos, ou pode ter sido um processo ainda mais árido, como a erosão eólica. O principal objetivo da missão com o Opportunity neste site é avaliar qual possibilidade é melhor apoiada pelas evidências ainda existentes.
A extremidade superior do vale está em um amplo entalhe na crista da borda da cratera. O plano da equipe do rover para investigar a área começa com a obtenção de conjuntos de imagens do vale de dois pontos amplamente separados naquele mergulho na borda. Esta imagem estéreo de longa linha de base fornecerá informações para análises tridimensionais extraordinariamente detalhadas do terreno. O vale se estende desde a linha da crista da borda até a cratera, em uma inclinação de cerca de 15 a 17 graus para uma distância de cerca de dois campos de futebol.
Este gráfico mostra a rota que o Mars Exploration Rover Opportunity da NASA conduziu em sua abordagem final ao 'Vale da Perseverança' na borda oeste da cratera Endeavour. O mapa cobre uma área de cerca de quatro décimos de milha (dois terços de um quilômetro) de largura, com o interior da cratera à direita. A oportunidade entrou nesta área mapeada pelo norte ao longo da linha transversal de ouro em 21 de março, 2017, aproximando-se da ponta sul do segmento "Cape Tribulation" da margem do Endeavour. Chegou ao topo do "Vale da Perseverança" com uma viagem na Sol 4720 (a 4, 720º dia marciano) da missão, em 4 de maio, 2017. Crédito:NASA / JPL-Caltech / Univ. do Arizona / NMMNH
"A imagem estéreo de linha de base longa será usada para gerar um mapa digital de elevação que ajudará a equipe a avaliar cuidadosamente as possíveis rotas de condução no vale antes de iniciar a descida, "disse o gerente do projeto Opportunity, John Callas, do JPL.
Reverter o curso de volta para cima quando estiver parcialmente na descida pode ser difícil, portanto, encontrar um caminho com obstáculos mínimos será importante para conduzir o Opportunity por todo o vale. Os pesquisadores pretendem usar o rover para examinar texturas e composições no topo, em todo o comprimento e na parte inferior, como parte da investigação da história do vale.
Enquanto a imagem estéreo está sendo analisada para o planejamento da unidade, a equipe planeja usar o rover para examinar a área imediatamente a oeste da borda da cratera no topo do vale. "Esperamos fazer uma pequena caminhada fora da cratera antes de descer o Perseverance Valley, "Golombek disse.
A missão começou seu 150º mês desde o pouso do Opportunity no início de 2004 na região Meridiani Planum de Marte. Nos primeiros três meses, que foram originalmente planejados como a duração total da missão, ele encontrou evidências em rochas de que a água ácida fluiu por partes de Marte e encharcou a subsuperfície no início da história do planeta.
O Mars Exploration Rover Opportunity da NASA trabalhou por 30 meses em um segmento elevado da borda da cratera Endeavour chamado "Cape Tribulation" até partir desse segmento em meados de abril de 2017, rumo ao sul em direção a um novo destino. Esta vista remonta ao extremo sul de Cape Tribulation, a cerca de dois campos de futebol de distância. As imagens dos componentes foram tiradas pela câmera panorâmica do rover (Pancam) em 21 de abril durante os 4, 707º dia marciano, ou sol, da missão do Opportunity em Marte. Os rastros das rodas podem ser rastreados para ver a rota do rover conforme ele descia e partia do Cabo Tribulação. Para escala, a distância entre as duas trilhas paralelas é de cerca de 1 metro (3,3 pés). O rover dirigiu do sopé do Cabo Tribulação ao topo do "Vale da Perseverança" em sete viagens, totalizando cerca de um quinto de uma milha (um terço de um quilômetro). Um mapa anotado da área está em PIA21496. A diferença de elevação entre o ponto mais alto visível nesta cena e a localização do rover quando as imagens foram tiradas é de cerca de 180 pés (55 metros). Crédito:NASA / JPL-Caltech / Cornell / Arizona State Univ.
Por quase metade da missão - 69 meses - o Opportunity tem explorado locais na orla oeste da cratera Endeavour e próximos a ela, onde rochas ainda mais antigas estão expostas. A cratera se estende por cerca de 14 milhas (22 quilômetros) de diâmetro. A oportunidade chegou do noroeste em um ponto correspondente à posição das 10 horas no círculo se o norte for meio-dia; O Perseverance Valley corta de oeste para leste aproximadamente na posição das 8 horas.
A oportunidade correu para o sul para alcançar o topo do vale nas últimas semanas. Em meados de abril, ele terminou cerca de dois anos e meio em um segmento de borda chamado "Tribulação do Cabo". Em sete viagens entre essa data e a chegada ao destino em 4 de maio, cobriu 377 jardas (345 metros), trazendo odometria total da missão para cerca de 27,8 milhas (44,7 quilômetros).
