O drone MQ-9 Reaper pode ser pilotado remotamente ou voar de forma autônoma. Stocktrek Images / Getty Images Drones estão por toda parte. Isso é, eles estarão em quase todos os lugares se os reguladores afrouxarem o controle sobre como veículos aéreos não tripulados (UAVs) são usados. Com o advento de máquinas voadoras inteligentes e baratas, vem uma gama cada vez mais infinita de maneiras pelas quais elas podem ser colocadas para funcionar. Seja fotografando festivais de música ou entregando pacotes da Amazon na sua porta, ou ajudando em missões de busca e resgate e coletando dados do coração de uma tempestade tropical, drones podem entrar em lugares difíceis de alcançar e cobrir muito terreno, tornando-os uma ferramenta útil em todos os tipos de configurações. Isso inclui no campo de batalha, onde as máquinas voadoras são provavelmente mais conhecidas por seu papel em missões de vigilância e ataque.
A Força Aérea dos EUA opera atualmente cerca de 65 patrulhas aéreas de combate a qualquer momento. A maioria dessas máquinas está trabalhando no exterior, amarrado com mísseis Hellfire e câmeras que podem fornecer informações em tempo real para os pilotos nos Estados Unidos. Isso é apenas uma pequena fração da frota aérea militar dos EUA, mas a parte está crescendo junto com o tamanho e o escopo das funções que desempenham. Isso inclui o combate avião a avião bem alto no céu que a maioria de nós, civis, só conhecemos assistindo "Top Gun". Alguns especialistas militares veem um dia em um futuro não muito distante quando veículos aéreos não tripulados farão as justas de alto vôo. Se esses drones receberão apelidos bacanas como Maverick e Ice Man, ou jogar vôlei de praia sem camisa em seu tempo ocioso ainda está para ser visto [fontes:Majumdar, Russia hoje].
Se você se lembra bem do icônico filme de 1986, você deve se lembrar que Tom Cruise e aqueles caras faziam o papel de aviadores navais:pilotos de jato treinando para duelos contra algum inimigo desconhecido em que o vencedor é o cara que abate mais aviões. Nos dias de hoje, a Marinha está desenvolvendo um drone para fazer esse tipo de luta. O não tripulado, A vigilância aerotransportada lançada por porta-aviões e o drone de ataque serão aproximadamente do tamanho dos F-14 Tomcats que já realizaram muitas das missões de vôo de combate tripulado do Tio Sam; apenas não terá um piloto a bordo. Parece que a missão inicial dos drones será transportar combustível para dentro ou perto das áreas de batalha para que os caças tripulados possam reabastecer sem precisar pousar. Mas a chefia militar está mantendo a porta aberta para outros tipos de atividades baseadas em drones. Em abril de 2015, O secretário da Marinha, Ray Mabus, disse que espera que um dia os drones substituam os caças navais atualmente em ação [fontes:Majumdar, Russia hoje].
Nem todo mundo está embarcando na onda de mudança de tecnologia em direção a uma guerra aérea totalmente baseada em drones. Essas pessoas tendem a dizer que os drones são mais propensos a tornar os aviões de combate tripulados mais eficazes e eficientes, em vez de desnecessário. Os críticos questionam as capacidades de velocidade e resistência dos UAVs, e ressaltar que eles ainda não foram desenvolvidos com as capacidades furtivas que ajudam alguns caças tradicionais a evitar a atenção em áreas hostis. Eles também questionam se os drones podem se tornar inteligentes o suficiente para se adaptar às circunstâncias que mudam rapidamente em uma zona de guerra viva, em vez das circunstâncias relativamente estéreis e penosas das missões de vigilância e bombardeio que as máquinas executam atualmente [fonte:Malandrino].
Em vez de usar drones para liderar missões de combate, os céticos dizem que os tipos militares devem alterar o alvo e considerar maneiras de usar drones como alas, armados com mísseis e capazes de levar direções em tempo real de um piloto humano lá no céu com eles [fonte:Malandrino].
