p A missão Cyclone Global Navigation Satellite System (CYGNSS) da NASA concluiu com sucesso sua fase de desenvolvimento e comissionamento e passou para a fase de operações. A constelação de oito microssatélites - o primeiro projetado e fabricado pelo Southwest Research Institute (SwRI) - agora começou a calibração e validação de instrumentos em órbita e está a caminho de coletar dados para a temporada de furacões de 2017. p Após o lançamento em 15 de dezembro, 2016, a espaçonave CYGNSS entrou em uma inclinação baixa, órbita baixa da Terra sobre os trópicos. Deste ponto de vista, eles farão medições frequentes dos ventos da superfície do oceano dentro e perto do núcleo interno de um furacão para entender melhor como as tempestades se intensificam.

p "Todas as espaçonaves concluíram seus testes de engenharia e estão funcionando de acordo com as especificações, "disse Randy Rose do SwRI, Engenheiro de sistemas de projetos CYGNSS. "É muito gratificante ver como tudo está funcionando bem. Os cientistas do clima vão conseguir tudo o que esperavam, e mais."

p Ao longo dos anos, meteorologistas melhoraram significativamente a previsão do caminho do furacão, mas a capacidade de prever a intensidade das tempestades ficou para trás. É difícil e perigoso coletar dados no meio da tempestade, e a tecnologia espacial não podia fornecer medições precisas. Como os sinais de GPS são capazes de penetrar na chuva intensa na parede do olho de uma tempestade, CYGNSS usa esses sinais refletidos na superfície do oceano para calcular a velocidade do vento. Ao avançar nossa compreensão de como as tempestades se intensificam, Espera-se que os dados do CYGNSS permitam uma melhor previsão de furacões.

p "Com CYGNSS, estamos fazendo ciência real com um satélite pequeno o suficiente para literalmente sentar na sua mesa, "disse John Scherrer, um diretor de programa na Divisão de Ciência e Engenharia Espacial do SwRI que supervisionou a construção de satélites. "Embora esses satélites possam ser pequenos, eles fornecem grandes retornos com dados que esperamos um dia ajudar os meteorologistas a fazer melhores previsões sobre os danos da tempestade e decisões mais informadas sobre as ordens de evacuação. "

p CYGNSS demonstrou sua capacidade de observar ventos de superfície durante seu primeiro sobrevôo de tempestade tropical em 6 de março, 2017, poucas horas antes do ciclone tropical Enawo atingir a costa de Madagascar.

p "As medições dos satélites responderam conforme o esperado às mudanças na velocidade do vento conforme eles se aproximavam e passavam pelo centro da tempestade, mostrando uma sensibilidade forte e confiável por toda parte, "disse Chris Ruf, professor de ciências atmosféricas na Universidade de Michigan e investigador principal do CYGNSS.

p A missão CYGNSS é liderada pela Universidade de Michigan. O SwRI liderou o desenvolvimento da engenharia e gerencia a operação da constelação. O departamento de Ciências Climáticas e Espaciais e Engenharia da Universidade de Michigan lidera a investigação científica, e a Divisão de Ciências da Terra da Diretoria de Missões Científicas da NASA supervisiona a missão. Escritório do SwRI em Boulder, Colorado, hospeda o centro de operações da missão, o MOC, que comanda a espaçonave, coleta a telemetria, e transmite os dados para o centro de operações científicas da Universidade de Michigan.