A Índia enviará uma equipe de três membros em órbita por até uma semana quando lançar sua primeira missão espacial tripulada prevista para 2022, o governo anunciou sexta-feira.

Os ministros indianos aprovaram US $ 1,4 bilhão para fornecer tecnologia e infraestrutura para o programa, de acordo com uma declaração do governo.

A soma tornaria o programa espacial tripulado da Índia um dos mais baratos, intensificando sua rivalidade espacial com a China. Mas o comunicado disse que a Índia também espera participar de projetos espaciais "globais".

A Índia se tornará a quarta nação depois da Rússia, os Estados Unidos e a China para enviar uma missão tripulada ao espaço.

Os ministros aprovaram o financiamento para lançar uma nave desenvolvida pela Índia em uma "órbita terrestre baixa" por uma duração que varia de um período orbital a um máximo de sete dias, disse a declaração.

O primeiro-ministro Narendra Modi anunciou em agosto que a Índia lançará um vôo espacial tripulado até 2022 com pelo menos um astronauta. O gabinete, entretanto, não aprovou o projeto.

Haverá dois voos não tripulados e um tripulado para lançar o Programa Gaganyaan (Sky-Vehicle), disse a declaração.

Sem dar uma data para a decolagem, o governo disse que o vôo tripulado aconteceria "dentro de 40 meses" da reunião de sexta-feira.

Modi saudou o programa espacial nacional como um projeto de prestígio.

O governo afirmou que os voos espaciais vão impulsionar a economia, geram empregos e aumentam as capacidades em áreas como a medicina, agricultura e combate à poluição.

Uma missão tripulada de sucesso permitiria à Índia se tornar um "parceiro colaborador em futuras iniciativas de exploração espacial global com benefícios nacionais de longo prazo, "disse o comunicado.

O país investiu pesadamente em seu programa espacial na última década.

A Organização de Pesquisa Espacial Indiana anunciou em julho que planejava enviar uma missão não tripulada à Lua em 2019.

A Índia lançou um orbitador para Marte em 2013 que ainda está operacional e no ano passado lançou um recorde de 104 satélites em uma decolagem.

Nova Delhi está competindo com outros jogadores internacionais por uma maior participação no mercado de satélites, e espera que seu programa espacial de baixo custo lhe dê uma vantagem.

A China colocou seus primeiros humanos no espaço em 2003, mas seu programa Shenzhou custou mais de US $ 2,3 bilhões.

Especialistas dizem que os Estados Unidos gastaram o equivalente a cerca de US $ 110 bilhões em valores atuais em voos preparatórios e na missão de colocar o primeiro homem na Lua em 1969.

© 2018 AFP