Isso pode parecer um embrulho de ovo de Páscoa brilhantemente decorado, mas na verdade representa como o satélite Gaia da ESA varreu o céu durante seus primeiros 14 meses de operações científicas, entre julho de 2014 e setembro de 2015.

O oval representa a esfera celeste, com as cores indicando a frequência com que as diferentes partes do céu foram digitalizadas. Azul representa as regiões digitalizadas com mais frequência naquele período de tempo; as cores mais claras menos.

O satélite rastreia grandes círculos no céu, com cada um durando cerca de seis horas. Durante o primeiro mês, o procedimento de varredura foi tal que os pólos da eclíptica sempre foram incluídos. Isso significa que Gaia observou as estrelas nessas regiões muitas vezes, fornecendo um banco de dados inestimável para a calibração inicial das observações.

Então, o satélite iniciou sua pesquisa principal, digitalizar de forma a obter a melhor cobertura possível de todo o céu.

Esses 14 meses iniciais forneceram o primeiro catálogo do brilho e da posição precisa de mais de um bilhão de estrelas, o maior levantamento de todo o céu de objetos celestes até hoje.

Ao longo de sua missão de cinco anos, Gaia pesquisará um bilhão de estrelas em nossa galáxia e na vizinhança galáctica local, medindo sua posição e movimento com uma precisão sem precedentes, para construir o mapa 3D mais preciso da Via Láctea e responder a perguntas sobre sua estrutura, origem e evolução.