Pedra mais proeminente do asteróide Bennu, um pedaço de rocha sobressaindo 71 pés (21,7 m) do hemisfério sul do asteróide, finalmente tem um nome. A rocha - que é tão grande que foi inicialmente detectada na Terra - é oficialmente designada como Benben Saxum em homenagem à colina primordial que surgiu das águas escuras em um antigo mito da criação egípcio.

Benben Saxum e 11 outros recursos no asteróide são os primeiros a receber nomes de recursos Bennu oficiais aprovados pela União Astronômica Internacional (IAU), a autoridade internacionalmente reconhecida para nomear corpos celestes e suas características de superfície. Os nomes aceitos foram propostos pelos membros da equipe OSIRIS-REx da NASA, que mapearam o asteróide em detalhes no ano passado. A nave OSIRIS-REx, A primeira missão de retorno de amostra de asteróide da NASA, está visitando o asteróide e está programado para coletar uma amostra da superfície de Bennu neste verão.

"Desde que cheguei ao asteróide, a equipe OSIRIS-REx se tornou incrivelmente familiarizada com todos os recursos geológicos de Bennu, "disse Dante Lauretta, Investigador principal da OSIRIS-REx na Universidade do Arizona, Tucson. "Esses recursos estão nos fornecendo uma visão da história da Bennu, e seus novos nomes simbolizam a essência da missão - estudar o passado para descobrir nossas origens e compreender nosso futuro, "disse Dante Lauretta, Investigador principal da OSIRIS-REx na Universidade do Arizona, Tucson.

Os nomes de recursos de superfície aprovados da Bennu estão listados abaixo. Os diversos tipos de terreno de Bennu, incluindo regiones (amplas regiões geográficas), crateras, dorsa (cumes), fossae (sulcos ou trincheiras) e saxa (rochas e pedregulhos) - terão o nome de pássaros e criaturas parecidas com pássaros na mitologia, e os lugares associados a eles.

Tlanuwa Regio tem o nome de pássaros gigantes que espalharam a Terra com pedaços de uma serpente que se transformou em pilares de rocha na mitologia Cherokee. Tlanuwa Regio é uma área coberta por grandes rochas no hemisfério sul de Bennu.

Benben Saxum tem o nome de um antigo monte egípcio que surgiu das águas primordiais Nu. Na mitologia egípcia, o deus Atum escolheu Benben para criar o mundo após seu vôo sobre as águas na forma do pássaro Bennu. Benben Saxum é a rocha mais alta de Bennu.

Roc Saxum é nomeado para o Roc, uma enorme ave de rapina na mitologia árabe do Oriente Médio. Roc Saxum é a maior rocha em Bennu.

Simurgh Saxum é nomeado para o benevolente, pássaro mitológico na mitologia persa. Dizia-se que o Simurgh possuía todo o conhecimento, e Simurgh Saxum define o meridiano principal em Bennu e é a base para o sistema de coordenadas do asteróide.

Huginn Saxum e Muninn Saxum são pedras adjacentes com os nomes dos dois corvos, Huginn e Muninn, que acompanham o deus Odin na mitologia nórdica.

Ocypete Saxum tem o nome de uma das harpias gregas, a personificação metade donzela e metade pássaro dos ventos de tempestade que arrebatariam e carregariam coisas para longe da Terra. Ocypete Saxum está localizado perto da origem do dia 19 de janeiro 2019, evento de ejeção de partículas em Bennu.

Strix Saxum tem o nome do pássaro de mau agouro Strix da mitologia romana. Strix Saxum é uma grande rocha flanqueando o local de coleta de amostra de backup da missão OSIRIS-REx.

Amihan Saxum é nomeado para a divindade mitológica Tagalog (Filipinas), que é retratado como um pássaro e foi a primeira criatura a habitar o universo. Tão grande, pedra plana parece estar parcialmente enterrada e está localizada em Tlanuwa Regio, que tem uma concentração excepcionalmente alta de pedras grandes.

Pouakai Saxum tem o nome do pássaro monstruoso que mata e come humanos na mitologia Māori (Polinésia). Pouakai Saxum é uma rocha de 55 pés (10,6 m) de largura localizada no hemisfério sul de Bennu, ligeiramente ao norte de Benben Saxum.

Aetos Saxum tem o nome do companheiro de infância do deus supremo Zeus, que foi transformado em uma águia por Hera na mitologia grega. Aetos Saxum é uma rocha visivelmente plana, com uma forma geral semelhante a uma asa localizada perto do equador de Bennu.

Gargoyle Saxum é nomeado para o monstro parecido com um dragão francês com asas, pescoço de pássaro, e a capacidade de cuspir fogo. Gargoyle Saxum é uma grande pedra proeminente próxima ao local de backup da missão que é um dos objetos mais escuros na superfície.