p Temos a tendência de pensar na lua como o arquétipo do mundo "morto". Não só não há vida, quase todas as suas atividades vulcânicas morreram bilhões de anos atrás. Mesmo a lava lunar mais jovem é velha o suficiente para ter sido marcada por numerosas crateras de impacto que foram coletadas ao longo das eras quando os detritos cósmicos se chocaram contra o solo. p Sugere que a lua não está geologicamente morta, embora exista desde a era Apollo, 50 anos atrás. Missões Apollo 12, 14, 15 e 16 deixaram de funcionar "detectores de terremoto" (sismômetros) na superfície lunar. Eles transmitiram dados gravados para a Terra até 1977, mostrando vibrações causadas por "moonquakes" internos. Mas ninguém tinha certeza se algum deles estava associado a falhas de movimento reais que quebram a superfície da lua ou movimentos puramente internos que também poderiam causar tremores. Agora um novo estudo, publicado na Nature Geoscience, sugere que a lua pode de fato ter falhas ativas hoje.

p Outra pista de que algo ainda está acontecendo na lua veio em 1972, quando os astronautas da Apollo 17, Gene Cernan e Jack Schmitt, inspecionaram um degrau no terreno, algumas dezenas de metros de altura, que eles chamaram de "escarpa de Lee-Lincoln". Elas, e sua equipe de conselheiros na Terra pensaram que poderia ser uma falha geológica (onde um trato de rocha crustal mudou em relação a outro), mas eles não tinham certeza.

p Um punhado de exemplos semelhantes foram observados em fotografias tiradas da nave Apollo enquanto orbitavam perto do equador da lua, mas não foi até 2010 que a Lunar Reconniassance Orbiter Camera, capaz de registrar detalhes com menos de um metro de diâmetro, revelou que tais escarpas podem ser encontradas espalhadas por todo o globo.

p Agora é amplamente aceito que essas são falhas de impulso, causado quando a lua esfria de seu nascimento quente. Como acontece, a "contração térmica" faz com que seu volume encolha e comprime a superfície. Isso significa que a lua está encolhendo ligeiramente. Contudo, falhas de impulso não precisam necessariamente ser ativas e móveis, causando mais tremores adicionais. A mesma coisa tem acontecido em Mercúrio em uma escala muito maior, onde o raio planetário diminuiu 7 km durante os últimos 3 milhões de anos. Lá, as maiores escarpas são quase cem vezes maiores do que as da lua.

p Falhas ativas

p A análise mostra que essas falhas são relativamente jovens, não mais do que cerca de 50 milhões de anos. Mas eles estão ativos e ainda em movimento hoje? No novo estudo, Tom Watters, do Smithsonian Institution, nos Estados Unidos, e colegas empregaram uma nova maneira de localizar os terremotos próximos à superfície nos dados da Apollo com mais precisão do que era possível anteriormente.

p A equipe descobriu que dos 28 terremotos rasos detectados, oito estão perto (dentro de 30km) de escarpas de falha, sugerindo que essas falhas podem de fato estar ativas. Seis deles aconteceram quando a lua estava quase na maior distância da Terra em sua órbita. Neste ponto, a tensão de contração em toda a superfície deveria atingir o pico, e terremotos com maior probabilidade de serem desencadeados.

p A equipe também investigou rastros recentes deixados por rochas que foram desalojadas. Presumivelmente, isso foi resultado do tremor do solo, porque eles também são vistos perto de escarpas de falha - e rolaram ou ricochetearam em uma encosta. Também há vestígios de depósitos de deslizamentos. Esse, eles dizem, tudo contribui para um forte caso de que movimentos de falha ainda estão ocorrendo na lua.

p Então, isso significa que a lua não é segura para a exploração humana? Os Estados Unidos anunciaram recentemente planos de ir para lá nos próximos cinco anos, com o objetivo de estabelecer uma base lunar. Felizmente, nenhuma das novas descobertas significa que a lua é um foco de tremores terrestres. Moonquakes são mais raros e mais fracos do que na Terra, mas definitivamente existem alguns lugares perto das falhas onde seria melhor evitar quando se trata de planejar bases lunares.

p Este artigo foi republicado de The Conversation sob uma licença Creative Commons. Leia o artigo original.