p Uma equipe internacional de cientistas envolvidos no projeto SDSS-IV MaNGA (Sloan Digital Sky Survey-IV Mapeando Galáxias Próximas no Observatório Apache Point) está estudando aproximadamente 10, 000 galáxias perto da Terra. Os pesquisadores estão tentando construir mapas que possam fornecer detalhes de galáxias individuais para entender seus ciclos de vida, do nascimento, crescimento via formação de estrelas e, eventualmente, morte. p "O poder crítico do MaNGA é a capacidade de observar milhares de galáxias em três dimensões mapeando não apenas como elas aparecem no céu, mas também como suas estrelas e gases se movem dentro deles, "diz Kevin Bundy, Investigador principal da MaNGA no Instituto Kavli de Física e Matemática do Universo.

p Usando dados sobre a radiação eletromagnética emitida por galáxias, a equipe se concentrou em uma questão que confundiu os astrônomos por anos. Uma grande fração das galáxias em nosso universo próximo aparecem mortas e na cor vermelha porque são desprovidas de estrelas jovens. O que não se sabe é como esses sistemas permanecem inativos, dado que eles têm os ingredientes necessários para formar estrelas.

p É extremamente frio dentro de 'nuvens moleculares' - densas concentrações de gás e poeira - fazendo com que os átomos se liguem. O frio profundo também faz com que o gás se acumule em altas densidades. Quando a densidade atinge um certo ponto, estrelas se formam. Teoricamente, uma vez que a formação de estrelas nessas galáxias foi encerrada, algo deve estar removendo ou aquecendo o gás que se forma sob a influência da gravidade. "As estrelas são criadas pelo resfriamento e colapso do gás, mas nessas galáxias não há novas estrelas, apesar da abundância de gás. É como se tivéssemos nuvens de chuva pairando sobre um deserto, mas nenhuma água da chuva está atingindo o solo, "explica Edmond Cheung, autor principal do estudo.

p A equipe de Cheung está desenvolvendo mapas de galáxias que fornecem uma pista de por que as estrelas não estão se formando. Eles medem a velocidade da estrela (a taxa na qual as estrelas mudam de posição), idade média das estrelas, história de formação de estrelas e detalhes sobre gases e os elementos contidos neles. Enquanto faz isso, duas galáxias em particular chamaram a atenção da equipe. O primeiro, apelidado de Akira, era semelhante a um grupo de galáxias em sua cor vermelha e falta de estrelas azuis jovens. Ele também exibiu rajadas de vento proeminentes causadas por um buraco negro supermassivo, dando a aparência de explosões de gêiser. Akira mostrou ser cheia de padrões complexos de gases quentes, o que implicava um vento saindo do buraco negro supermassivo em seu centro. A equipe usou o termo 'gêiseres vermelhos' para descrever esta nova classe de galáxias.

p A próxima pergunta era:de onde veio esse 'combustível' para o buraco negro supermassivo? Com base em cálculos computacionais avançados, eles levantaram a hipótese de que uma interação próxima com uma galáxia menor, apelidado de Tetsuo, foi responsável. Este vizinho menor forneceu Akira, através de choques e turbulência, com o suprimento de combustível necessário para aquecer o gás circundante, em última análise, evitando a futura formação de estrelas, que requer que o gás seja resfriado.

p Até agora, o projeto MaNGA compilou dados de cerca de 3, 000 galáxias. Esta é uma adição significativa aos 800 conjuntos de dados existentes no domínio público em abril de 2016 e permitirá aos pesquisadores comparar a formação de estrelas e eventos de morte entre galáxias.