Em 30 de março, Os astronautas da NASA Shane Kimbrough e Peggy Whitson aventuraram-se fora da Estação Espacial Internacional em uma caminhada espacial de sete horas. O trabalho da dupla incluiu a instalação de quatro escudos térmicos no módulo US Tranquility, protegendo uma porta docking.

Infelizmente, um escudo foi perdido durante a caminhada no espaço. Não representou nenhum perigo imediato para os astronautas e eles passaram a instalar os escudos restantes no porto.

O escudo perdido está em órbita a alguma distância da Estação e é visível da Terra por meio de um bom binóculo.

Durante a noite de 3 de abril, Marco Langbroek, de Leiden, Os Países Baixos, fotografou o escudo passando no céu noturno, usando uma câmera Canon EOS 60D DSLR e uma lente Samyang 1.4 / 85 mm.

Em um par de imagens excelentes criadas a partir de uma série de fotos, o escudo é visto como muito fraco, faixa fina (na imagem à esquerda), seguido um minuto depois pela própria Estação, visto como a faixa espessa (na imagem à direita).

A blindagem tem cerca de 1,5 x 0,6 m, e espera-se que saia da órbita e queime na atmosfera dentro de alguns meses.

"O item representa muito pouco risco para a navegação, e uma liberação acidental como essa não é inesperada, dada a complexidade e os desafios de trabalhar ao ar livre durante uma caminhada no espaço, "diz Holger Krag, Chefe do Escritório de Detritos Espaciais da ESA.

Ele diz que o incidente sim, Contudo, colocar um holofote na situação atual de detritos espaciais.

“Existem cerca de 750.000 objetos de entulho com 1–10 cm em órbita, e qualquer um deles pode danificar ou destruir um satélite em funcionamento. "

Ainda este mês, O Escritório de Detritos Espaciais da ESA sediará a 7ª Conferência Europeia sobre Detritos Espaciais, o maior encontro do mundo sobre este assunto. A conferência será aberta pelo Diretor Geral da ESA, Jan Woerner, e pelo ex-cientista-chefe de detritos orbitais da NASA, Donald Kessler.

As conversas de destaque irão abordar questões agudas, como medidas de prevenção de detritos, conceitos novos para remoção de entulho e implantação de grandes constelações de vários milhares de satélites para telecomunicações.