A startup hiLyte da EPFL desenvolveu uma bateria ecologicamente correta que permitirá que as pessoas na África Subsaariana iluminem suas casas e carreguem seus telefones celulares. A tecnologia está sendo testada por famílias na Tanzânia.

Mais de um bilhão de pessoas em todo o mundo vivem sem eletricidade. O problema é especialmente agudo nas áreas rurais da África Subsaariana, onde muitas famílias passam as noites no escuro e a maioria dos proprietários de telefones celulares não consegue carregar seus dispositivos em casa.

hiLyte, uma startup fundada por dois graduados da Escola de Engenharia (STI) da EPFL, desenvolveu um limpo, bateria acessível usando ferro, agua, filtros de café e feltro de carbono. Com uma única carga, a bateria pode alimentar uma lâmpada LED por cinco horas ou carregar um telefone celular. Uma vez usado, o líquido dentro pode ser liberado com segurança para o meio ambiente.

Uma dúzia de protótipos fabricados e distribuídos através de uma filial local gerenciada por funcionários locais estão atualmente sendo testados em famílias. "Nossa tecnologia tem o potencial de mudar a vida cotidiana das pessoas, "diz Briac Barthes, é mestre em Engenharia Mecânica e é cofundador da empresa. "Para uma das famílias piloto, a bateria permitiu que sua filha estudasse à noite. Ter luz também pode transformar a maneira como as pessoas interagem, trazendo oportunidades de socialização para famílias isoladas e vulneráveis. "

Uma alternativa ao querosene

Atualmente, pessoas que vivem em áreas rurais da Tanzânia usam lâmpadas de querosene para iluminar suas casas quando escurece. Mas o querosene é um combustível caro e altamente inflamável que emite partículas de fuligem quando queimado. "Respirar fumaça de querosene em um espaço confinado por cinco horas é tão ruim para seus pulmões quanto fumar dois maços de cigarros, "explica Barthes.

Folha de ferro, filtros de café e feltro de carbono

O novo reutilizável, a bateria de quatro compartimentos resolve a maioria desses problemas. Para gerar energia quando necessário, o usuário simplesmente tem que recarregar a unidade com consumíveis. Primeiro, folhas de folha de ferro, papel de filtro de café e feltro de carbono são inseridos pelas quatro portas. Próximo, o usuário despeja uma solução de água e pó de sulfato de ferro dentro da bateria. À medida que o líquido penetra no filtro de carbono, ele dissolve lentamente a folha de ferro. Este processo libera elétrons, gerando assim eletricidade. Os usuários podem aproveitar essa energia conectando uma lâmpada ou telefone celular à porta USB embutida da bateria.

A reação produz sulfato de ferro 2, um líquido inofensivo amplamente utilizado como fertilizante agrícola.

A bateria custa cerca da metade de uma lâmpada de querosene. A própria unidade é vendida por 12 dólares, enquanto os consumíveis custam apenas 12 centavos por recarga. "Uma vez recarregado, a bateria produz cinco horas de eletricidade, "diz Barthes.

A empresa está atualmente se concentrando na Tanzânia, mas planeja, eventualmente, se expandir para outros mercados.