Uma longa pausa de verão terminou para a New Horizons da NASA em 11 de setembro, enquanto a espaçonave "acordava" no horário programado de um período de hibernação de cinco meses.

Os sinais que confirmam que a New Horizons executou comandos de computador de bordo para sair da hibernação alcançaram as operações da missão no Laboratório de Física Aplicada Johns Hopkins em Laurel, Maryland, através da estação Deep Space Network da NASA em Madrid, Espanha, às 12h55 EDT. A gerente de operações da missão, Alice Bowman, da APL, confirmou que a espaçonave estava em boas condições de saúde e operando normalmente, com todos os sistemas voltando online conforme o esperado.

Nos próximos três dias, a equipe de operações da missão colocará a espaçonave no modo "ativo", preparando-o para uma série de checagens de instrumentos científicos e atividades de coleta de dados que durarão até meados de dezembro. "É mais um cruzeiro científico em funcionamento pelo Cinturão de Kuiper para a New Horizons, "Bowman acrescentou.

O Plano de Outono

Muitas atividades aguardam a New Horizons nas próximas semanas, tanto a equipe na Terra quanto a espaçonave - que está a mais de 3,6 bilhões de milhas (5,8 bilhões de quilômetros) de casa, acelerando em direção a um sobrevoo próximo ao objeto do Cinturão de Kuiper (KBO) 2014 MU69 em 1º de janeiro, 2019.

A espaçonave treinará seus instrumentos em numerosos KBOs distantes, fazer observações de longa distância com o imageador telescópico de reconhecimento de longo alcance (LORRI), ao mesmo tempo que mede continuamente a radiação do Cinturão de Kuiper, pó, e ambiente de gás. A equipe também testará os instrumentos da espaçonave em preparação para a abordagem do próximo ano ao MU69, e transmitir um novo pacote de software de proteção contra falhas - também conhecido como software de autonomia - para o computador da New Horizons no início de outubro.

Enquanto isso, a ciência, as equipes de projeto e operações da missão continuam a moldar os detalhes do plano de observação do MU69. Em 9 de dezembro, A New Horizons realizará uma manobra de correção de curso para definir sua hora de chegada em MU69. (A NASA anunciou recentemente as distâncias de voo nominais e de backup até MU69; leia mais sobre isso aqui.)

Em 22 de dezembro, a New Horizons volta à hibernação, onde permanecerá até o próximo dia 4 de junho - quando a equipe acorda a espaçonave pela última vez para iniciar os preparativos para a abordagem MU69.

Números de longa distância

Em 11 de setembro, 2017, A New Horizons estava a 3,62 bilhões de milhas (5,82 bilhões de quilômetros) da Terra. Naquela distância, um sinal de rádio enviado da espaçonave atingiu a Terra 5 horas e 24 minutos depois.

O período de hibernação de 157 dias que terminou em 11 de setembro foi o primeiro "descanso" da espaçonave desde antes do sobrevoo de Plutão em julho de 2015, e um dos dois períodos de hibernação antes do sobrevoo MU69.

Novos horizontes tem 369 milhões de milhas (593 milhões de quilômetros) - cerca de quatro vezes a distância entre a Terra e o sol - de 2014 MU69, que vai voar em 476 dias.