p Os cientistas da EPFL mapearam as etapas necessárias para construir uma base de pesquisa autossustentável em Marte que seria habitável por longo prazo. Seu trabalho pode ajudar os pesquisadores a definir prioridades para programas espaciais que exploram Marte, bem como o sistema solar como um todo. p Se alguma vez existiu vida em Marte, seus vestígios são mais provavelmente encontrados nos pólos do planeta. Ou mais especificamente, em seus depósitos em camadas polares, que são camadas de gelo e poeira que se acumularam ao longo de milhares de anos. Então, de acordo com uma equipe de cientistas da EPFL, os pólos seriam o lugar mais lógico para estabelecer uma base de pesquisa e, potencialmente, colônias. Esta equipe mapeou uma estratégia passo a passo junto com a tecnologia necessária para construir uma base de pesquisa em Marte que seria autossustentável e poderia acomodar uma presença tripulada de longo prazo. Os resultados do seu trabalho serão publicados em breve em Acta Astronautica e está sendo apresentado hoje na conferência Entretiens Internationaux du Tourisme du Futur em Vixouze, França.

p "Os pólos podem representar mais desafios no início, mas são a melhor localização a longo prazo, uma vez que abrigam recursos naturais que podemos usar, "diz Anne-Marlene Rüede, autor principal do estudo e aluno de graduação em Tecnologia Espacial no Centro de Engenharia Espacial da EPFL (eSpace). E embora os cientistas estejam pensando bem no futuro - colônias que seriam desenvolvidas ao longo de várias gerações - eles ainda entraram em grandes detalhes em seu projeto. "Queríamos desenvolver uma estratégia baseada em tecnologias que foram selecionadas em conformidade e traçar um cenário de teste para que, daqui a 20 anos, os astronautas serão capazes de realizar este tipo de missão espacial, " Ela adiciona.

p Primeiro a base, então a tripulação

p A estratégia dos cientistas da EPFL envolve o envio de uma tripulação de seis pessoas ao pólo norte de Marte durante o verão polar, para aproveitar os 288 dias de luz contínua, e, em seguida, devolva-os em segurança à Terra. O primeiro elemento novo de sua estratégia é que aconteceria em duas fases. Primeiro, robôs seriam enviados para construir um espaço mínimo de moradia para a tripulação e para testar os recursos naturais disponíveis no local. Em seguida, a tripulação seria trazida. Essa abordagem minimizaria a carga útil que os ônibus espaciais teriam de carregar e tornaria a missão o mais segura possível para os membros da tripulação. Contudo, os engenheiros ainda precisam desenvolver foguetes que possam lidar com 110 toneladas métricas de equipamentos.

p Para que a base de pesquisa possa sustentar uma presença tripulada por nove meses - e eventualmente até mais - o plano é fazer uso máximo dos recursos naturais encontrados em Marte, antes de mais nada, água. A descoberta de gelo nos pólos significa que a base poderia teoricamente produzir água, oxigênio e nitrogênio - compostos essenciais para a vida humana. Outros produtos químicos no ar de Marte (especialmente CO2) e solo (como o silício, ferro, alumínio e enxofre) podem ser potencialmente usados ​​para fazer materiais como tijolos, vidro e plástico, ou mesmo combustíveis como hidrogênio e metanol. Tudo isso tornaria a base de pesquisa autossustentável por muito tempo.

p Mas inicialmente, recursos vitais como alimentos e energia terão que ser retirados da Terra. Isso pode incluir alimentos liofilizados, um reator de tório e baterias.

p Um iglu de três metros de espessura

p A base de pesquisa consistiria em três módulos:um núcleo central, cápsulas e uma cúpula. O núcleo central teria 12,5 metros de altura e cinco metros de diâmetro, e abrigaria o espaço mínimo de vida, bem como tudo o que a tripulação precisava para viver. As três cápsulas seriam construídas em torno do espaço mínimo de vida e serviriam como eclusas de ar entre esse espaço e o exterior. Os robôs criariam essas estruturas durante a primeira fase da missão. A cúpula cobriria toda a base e seria feita de fibra de polietileno coberta por uma camada de gelo de três metros de espessura - criando uma espécie de iglu. A cúpula também representaria um espaço de vida adicional, fornecer uma segunda barreira para proteger a tripulação contra radiação e micrometeoróides, e ajuda a manter a pressão constante dentro da base.

p Outra inovação no plano dos cientistas é criar um sistema de guindaste que orbitasse Marte e fosse lançado durante a segunda missão. Este sistema serviria como um ponto de transferência entre os ônibus espaciais vindo da Terra e a base de pesquisa em Marte. Um veículo guindaste especial projetado pelos cientistas descarregaria equipamentos de ônibus espaciais na superfície de Marte. “O veículo guindaste poderia ser reutilizado várias vezes e seria movido a combustível produzido em Marte. Isso reduziria a carga útil que os ônibus espaciais teriam de carregar até a base de pesquisa, "diz Claudio Leonardi, outro cientista envolvido no estudo. "O sistema de encaixe do veículo seria semelhante ao usado na Estação Espacial Internacional:uma vez que um ônibus espacial fosse encaixado, o veículo descarregaria a carga e a tripulação e os colocaria em Marte. "O que torna o design do veículo único é que os motores estão localizados acima do centro de gravidade do veículo e o veículo pode ser usado em seis missões. O combustível para a subida seria feito in situ e que para a descida viria da Terra.

p "Precisaríamos realizar uma missão inicial para experimentar de tudo pela primeira vez. E quanto melhor for pensada a missão inicial, mais rápido seremos capazes de fazer as coisas andarem e avançarmos para a colonização, "diz Anne-Marlene Rüede. Na realidade, os cientistas não tomaram posição quanto à possibilidade de colonizar Marte. Mas um dos principais benefícios desta pesquisa é que os sistemas que ela prevê podem ser usados ​​para missões robóticas em geral, seja marciano, lunar, terrestre ou não.