Os cometas que circundam o Sol em órbitas muito alongadas espalham seus detritos tão finos ao longo de sua órbita ou os ejetam para fora do sistema solar, de forma que suas chuvas de meteoros são difíceis de detectar. De uma nova pesquisa sobre chuva de meteoros publicada na revista Icaro , pesquisadores agora relatam que podem detectar chuvas de destroços no caminho de cometas que passam perto da órbita da Terra e são conhecidos por retornar tão raramente quanto uma vez a cada 4, 000 anos.

"Isso cria uma consciência situacional para cometas potencialmente perigosos que estiveram perto da órbita da Terra por volta de 2, 000 AC, "disse o astrônomo de meteoros e autor principal Peter Jenniskens do Instituto SETI.

Jenniskens é a líder do projeto Cameras for Allsky Meteor Surveillance (CAMS), que observa e triangula os meteoros visíveis no céu noturno usando câmeras de segurança de vídeo com pouca luz para medir sua trajetória e órbita. Existem redes CAMS agora em nove países, liderado por co-autores do artigo.

Nos últimos anos, novas redes na Austrália, O Chile e a Namíbia aumentaram significativamente o número de meteoros triangulados. A adição dessas redes resultou em uma imagem melhor e mais completa das chuvas de meteoros no céu noturno.

"Até recentemente, sabíamos apenas que cinco cometas de longo período seriam os corpos-mãe de uma de nossas chuvas de meteoros, "disse Jenniskens, "mas agora identificamos mais nove, e talvez até 15. "

Os cometas constituem apenas uma pequena fração de todos os impactadores da Terra, mas os pesquisadores acreditam que eles causaram alguns dos maiores eventos de impacto da história da Terra porque podem ser grandes e devido ao fato de suas órbitas serem tais que podem impactar em alta velocidade.

"No futuro, com mais observações, podemos ser capazes de detectar chuvas mais fracas e rastrear a órbita dos cometas pais em órbitas ainda mais longas, "disse Jenniskens.

Toda noite, a rede CAMS determina a direção de onde os detritos do cometa estão entrando na atmosfera da Terra. Os mapas são criados em uma esfera celestial interativa (postado em http://cams.seti.org/FDL/) que mostra as chuvas de meteoros como bolhas coloridas. Clicar nessas bolhas mostra as órbitas medidas no sistema solar.

"Estas são as estrelas cadentes que você vê a olho nu, "disse Jenniskens." Traçando sua direção de abordagem, esses mapas mostram o céu e o universo ao nosso redor sob uma luz muito diferente. "

Uma análise dos dados revelou que chuvas de meteoros cometários de longo período podem durar muitos dias.

"Isso foi uma surpresa para mim, "diz Jenniskens." Isso provavelmente significa que esses cometas voltaram ao sistema solar muitas vezes no passado, enquanto suas órbitas mudavam gradualmente ao longo do tempo. "

Os dados também revelaram que as chuvas de meteoros mais dispersas mostram a maior fração de pequenos meteoróides.

"Os chuveiros mais dispersos são provavelmente os mais antigos, "diz Jenniskens." Então, isso pode significar que os meteoróides maiores se dividem em meteoróides menores com o tempo. "