p Uma missão para examinar a habitabilidade da lua de Júpiter, Europa, está dando um passo mais perto da plataforma de lançamento, com a recente conclusão de uma importante revisão da NASA. p Em 15 de fevereiro, A missão de vôo múltiplo Europa da NASA concluiu com sucesso sua revisão do Ponto de Decisão-B. Esta decisão da NASA permite que a missão avance em sua fase de projeto preliminar, conhecido como "Fase B, "começando em 27 de fevereiro.

p Um destaque da Fase A foi a seleção e acomodação de 10 instrumentos em desenvolvimento para estudar os mistérios científicos da Europa. A nova fase da missão está planejada para continuar até setembro de 2018, e resultará na conclusão de um projeto preliminar para os sistemas e subsistemas da missão. Alguns testes de componentes de espaçonaves, incluindo células solares e detectores de instrumentos científicos, já está em andamento durante a Fase A, e este trabalho está planejado para continuar na Fase B.

p Além disso, durante a Fase B fornecedores de subsistema serão selecionados, bem como elementos de hardware de protótipo para os instrumentos científicos. Os subconjuntos da espaçonave também serão construídos e testados.

p A nave espacial da missão Europa está sendo planejada para lançamento na década de 2020, chegando ao sistema de Júpiter após uma jornada de vários anos. A espaçonave orbitaria Júpiter tão freqüentemente quanto a cada duas semanas, fornecendo muitas oportunidades para voos próximos da Europa. O plano da missão inclui 40 a 45 voos na missão principal, durante o qual a nave espacial iria obter imagens da superfície gelada da lua em alta resolução e investigar sua composição e a estrutura de seu interior e sua concha gelada.

p O ciclo de vida de uma missão científica da NASA inclui várias fases principais. Em cada etapa, as missões devem demonstrar com sucesso que atenderam aos requisitos da agência, a fim de indicar que estão prontas para avançar para a próxima fase. A Fase B inclui o trabalho de projeto preliminar, enquanto as fases C e D incluem o projeto final, fabricação de espaçonaves, montagem e teste, e lançar.