As rajadas de rádio rápidas (FRBs) são breves surtos de emissão de rádio, durando apenas um milésimo de segundo, cujas origens são misteriosas. Menos de duas dúzias foram identificadas na última década usando radiotelescópios gigantes como o 1, Prato de 000 pés em Arecibo, Porto Rico. Daqueles, apenas um foi identificado como originário de uma galáxia a cerca de 3 bilhões de anos-luz de distância.

Os outros FRBs conhecidos também parecem vir de galáxias distantes, mas não há nenhuma razão óbvia para que, de vez em quando, um FRB não ocorreria em nossa própria galáxia, a Via Láctea. Se sim, astrônomos sugerem que seria "alto" o suficiente para que uma rede global de telefones celulares ou pequenos receptores de rádio pudesse "ouvi-lo".

"A busca por rádios rápidos nas proximidades oferece uma oportunidade para cientistas cidadãos ajudarem os astrônomos a encontrar e estudar uma das espécies mais novas do zoológico galáctico, "diz o teórico Avi Loeb do Harvard-Smithsonian Center for Astrophysics (CfA).

FRBs anteriores foram detectados em frequências de rádio que correspondem às usadas por telefones celulares, Wi-fi, e dispositivos semelhantes. Os consumidores poderiam baixar um aplicativo gratuito para smartphone que rodaria em segundo plano, monitorar frequências apropriadas e enviar os dados para uma instalação de processamento central.

"Um FRB na Via Láctea, essencialmente em nosso próprio quintal, lavaria todo o planeta de uma vez. Se milhares de telefones celulares captassem um sinal de rádio quase ao mesmo tempo, isso seria um bom sinal de que encontramos um evento real, "explica o autor principal Dan Maoz, da Universidade de Tel Aviv.

Encontrar um FRB da Via Láctea pode exigir um pouco de paciência. Com base em poucos, mais distantes, que foram vistos até agora, Maoz e Loeb estimam que um novo pode aparecer na Via Láctea uma vez a cada 30 para 1, 500 anos. Contudo, dado que alguns FRBs são conhecidos por estourar repetidamente, talvez por décadas ou mesmo séculos, pode haver um vivo na Via Láctea hoje. Se então, o sucesso pode se tornar um evento anual ou mesmo semanal.

Uma rede dedicada de detectores especializados poderia ser ainda mais útil na busca por um FRB próximo. Por apenas $ 10 cada, dispositivos prontos para o uso que se conectam à porta USB de um laptop ou computador desktop podem ser adquiridos. Se milhares desses detectores fossem implantados em todo o mundo, especialmente em áreas relativamente livres de interferência de rádio terrestre, então, encontrar um FRB próximo pode ser apenas uma questão de tempo.

Este trabalho foi aceito para publicação no Avisos mensais da Royal Astronomical Society e está disponível online.