Alexei Leonov, um lendário cosmonauta soviético que foi o primeiro homem a realizar uma caminhada no espaço em 1965, morreu em Moscou na sexta-feira aos 85 anos, após uma longa enfermidade.

A agência espacial russa Roscosmos disse que ficou triste em anunciar a morte do "cosmonauta nº 11", que foi duas vezes condecorado com a maior homenagem do país, o Herói da União Soviética.

Tributos choveram de todo o mundo, com agências espaciais ocidentais e especialistas elogiando a contribuição de Leonov e admiradores se despedindo dele.

"Esta é uma perda para todo o planeta, "disse o cosmonauta russo Oleg Kononenko.

A assistente de Leonov, Natalia Filimonova, disse à AFP que ele morreu no hospital Burdenko, em Moscou, após uma longa enfermidade.

O presidente russo, Vladimir Putin, enviou suas condolências à viúva e filha de Leonov, chamando-o de "verdadeiro pioneiro" e "pessoa heróica".

"Eles se conheciam muito bem, "O porta-voz do Kremlin, Dmitry Peskov, disse." Putin sempre admirou a coragem de Leonov. "

O astronauta canadense Chris Hadfield escreveu no Twitter:"Uma das melhores pessoas que já conheci. Alexei Arkhipovich Leonov, artista, líder, caminhante espacial e amigo, Eu saúdo você. "

A NASA e a Agência Espacial Européia elogiaram o cosmonauta pioneiro.

"Sua aventura no vácuo do espaço deu início à história da atividade extraveicular que torna a manutenção do @Space_Station de hoje possível, "Disse a NASA no Twitter.

Leonov se tornou uma lenda em casa e seus feitos foram imortalizados no cinema e na literatura.

O filme de 1968 de Stanley Kubrick "2001:A Space Odyssey" incluía gravações da respiração de Leonov no espaço.

A missão de 1965 também foi celebrada em um filme russo de 2017 "The Spacewalker", onde Leonov atuou como consultor.

Uma cratera do outro lado da Lua recebeu o nome de Leonov em 1970.

'A terra era linda'

Nasceu na Sibéria, o mais novo de oito filhos, Leonov se tornou um piloto de caça antes de ser selecionado como um dos primeiros cosmonautas em potencial. Ele era amigo de Yuri Gagarin, que se tornou o primeiro homem no espaço em 1961 e treinou com ele.

Ele foi selecionado para realizar a primeira caminhada espacial como a União Soviética e os Estados Unidos, Inimigos da Guerra Fria, estavam travados em uma corrida frenética para conquistar o espaço.

Após 18 meses de treinamento intensivo, Leonov estava pronto para se tornar o primeiro homem a flutuar no espaço.

Em 18 de março, 1965, na idade de 30, ele fez história quando deixou uma espaçonave durante a missão Voskhod 2 para uma caminhada no espaço que durou 12 minutos e nove segundos.

"(Havia) uma tinta preta, estrelas em todos os lugares e o sol tão forte que eu mal conseguia suportar, "Leonov disse à AFP em uma entrevista de 2015, quando ele tinha 80 anos de idade.

Amarrado à nave com um cabo de cinco metros (16 pés) de comprimento, ele olhou maravilhado para a geografia da Terra que se estendia extensamente abaixo dele.

"Eu filmei a Terra, perfeitamente redondo, o Cáucaso, Crimeia, o Volga. Foi bonito."

Leonov e outro cosmonauta, o piloto Pavel Belyayev, orbitado a uma distância de 500 quilômetros (310 milhas) da Terra.

Eles completaram a primeira caminhada no espaço 10 semanas antes de os Estados Unidos repetirem o feito.

Sua missão foi declarada bem-sucedida, embora Leonov tenha passado por vários contratempos.

Seu retorno à Terra quase terminou em tragédia quando Leonov e Belyayev foram forçados a aterrissar em uma floresta a cerca de 180 quilômetros (111 milhas) da cidade de Perm nos Urais.

A tripulação foi descoberta quatro horas depois e resgatada apenas em dois dias, pois foi uma provação chegar até eles.

Homenagem no espaço sideral

Uma década depois, em 1975, Leonov comandou a espaçonave Soyuz 19, que atracou com a espaçonave Apollo dos Estados Unidos na primeira missão espacial conjunta entre a União Soviética e os Estados Unidos.

Leonov celebrou seu 85º aniversário em 30 de maio e os cosmonautas Kononenko e Alexei Ovchinin dedicaram a ele uma caminhada no espaço em maio, tirando uma foto dele para o espaço e vestindo trajes espaciais com os cumprimentos de aniversário escritos nas costas.

Putin também deu os parabéns a Leonov na época, chamando-o de "um digno representante da lendária equipe de cosmonautas soviéticos".

Leonov foi um talentoso artista e escritor, e seus contemporâneos o descreveram como caloroso e agradável. Ele deixa sua viúva Svetlana e sua filha mais nova Oksana.

"É uma grande tragédia para todos nós, "disse a esposa do colega cosmonauta Boris Volynov, Tamara Volynova.

"Alexei é uma pessoa única, "disse ela à AFP.

Ele ajudou muitos cosmonautas e foi um "grande contador de histórias", o historiador do espaço Alexander Glushko disse.

Ele também ajudou o astronauta americano Tom Stafford a adotar dois meninos russos.

Leonov será sepultado em um cemitério nos arredores de Moscou na terça-feira.

---

Espanto e medo:como o cosmonauta russo relembrou a primeira caminhada no espaço

Alexei Leonov, o primeiro homem a fazer uma caminhada espacial, morreu aos 85 anos na sexta-feira. Aqui a AFP republica uma entrevista com o cosmonauta de 2015, realizado no 50º aniversário de sua conquista extraordinária:

Cinquenta anos depois de Alexei Leonov realizar a primeira caminhada no espaço, ele ainda se lembra vividamente do momento em que emergiu da cápsula para se tornar o único humano a ter flutuado no cosmos.

"Eu gentilmente me puxei para fora e saí da embarcação, "ex-cosmonauta Leonov, um jovem alegre de 80 anos trabalhando para um banco de Moscou, disse à AFP.

"(Havia) uma tinta preta, estrelas por toda parte e o sol tão forte que eu mal conseguia suportar. "

Amarrado à nave com um cabo de cinco metros (16 pés) de comprimento, ele olhou maravilhado para a geografia da Terra que se estendia extensamente abaixo dele, sua pátria perfeitamente visível.

"Eu filmei a Terra, perfeitamente redondo, o Cáucaso, Crimeia, o Volga. Foi bonito."

O momento histórico em 18 de março, 1965 veio como a União Soviética e os Estados Unidos, Inimigos da Guerra Fria na Terra, estavam travados em uma corrida frenética para conquistar o espaço.

Com os americanos se preparando para sua própria caminhada no espaço, Leonov e o piloto Pavel Belyayev (codinomes Almaz-1 e Almaz-2) foram lançados a quase 500 quilômetros (310 milhas) em órbita.

De volta à superfície, milhões seguiram a missão transmitida ao vivo no rádio e na televisão.

À medida que os minutos passavam fora da espaçonave, Leonov ouviu seu relatório piloto de volta à Terra:"Este é Almaz-1:o homem saiu para o espaço."

Então ele ouviu Yuri Levitan, um famoso apresentador de rádio soviético, dizendo a mesma coisa. "Mas de quem eles estão falando?" Ele pensou para si mesmo.

'Tinha que ser feito'

Os 12 minutos de Leonov no espaço foram o resultado de anos de trabalho frenético enquanto a URSS lutava febrilmente para se manter à frente da América na disputa pelo espaço sideral.

Em 1962, cerca de 12 meses depois que o cosmonauta Yuri Gagarin se tornou a primeira pessoa a orbitar a Terra, os soviéticos fixaram-se um novo objetivo:"Nadar no espaço como um marinheiro no oceano".

Por fim, o chefe do espaço, Sergei Korolyov, viu em Leonov as qualidades que queria e escolheu a dedo o cosmonauta para cumprir a missão histórica.

"Korolyov me escolheu porque eu já havia pilotado várias aeronaves, Eu pontuei bem e pude pintar, o que é raro entre os cosmonautas, sorriu o homem que iria desenhar as cobiçadas obras de arte do espaço sideral.

Após 18 meses de treinamento intensivo, Leonov estava finalmente pronto para se tornar o primeiro homem a vagar pelo espaço.

No entanto, a nave espacial Voskhod 2 que iria levá-lo não existia.

"A espaçonave não tinha sistema de ejeção, "disse ele." Teríamos de esperar nove meses para renová-lo ou usar este modelo. Escolhemos a segunda opção. "

Mas com os americanos em seus calcanhares - a NASA estava trabalhando duro preparando o astronauta Ed White para uma caminhada no espaço - não havia tempo a perder.

"Não se tratava de coragem. Só sabíamos que tinha que ser feito, "disse Leonov.

Quase desastre

Mas depois do triunfo inicial quase veio o desastre.

Enquanto ele flutuava no cosmos, Leonov disse que a euforia de fazer a primeira caminhada no espaço do homem rapidamente deu lugar à ansiedade.

Com sua órbita rapidamente levando-os para longe do sol e na escuridão, logo era hora de voltar para o navio, mas Leonov percebeu que seu traje espacial havia inflado e deformado devido à falta de pressão atmosférica, o que poderia impedi-lo de escorregar de volta para a câmara de descompressão.

Leonov não esperou para discutir o problema com o centro de controle, mas decidiu reduzir a pressão sangrando um pouco do oxigênio de seu traje, arriscando a fome de oxigênio.

Com grande dificuldade, ele conseguiu se puxar para dentro da câmara de descompressão primeiro, em vez de pés primeiro. As manobras complicadas o deixaram encharcado de suor e ele perdeu seis quilos (13 libras) no passeio de 12 minutos.

Mas foi apenas o início dos desafios assustadores que os aguardavam.

De volta à cabine, a equipe percebeu que o sistema de orientação automática para a reentrada não estava funcionando corretamente e eles teriam que guiar manualmente a espaçonave de volta à Terra.

Em seu livro sobre a corrida espacial, Leonov descreveu em mais detalhes como o módulo de pouso falhou em se separar do módulo orbital, criando enormes forças G à medida que giravam descontroladamente em torno do cabo, arremessando em direção à Terra.

Eles pousaram com segurança, mas eram 2, 000 quilômetros do Cazaquistão, onde deveriam parar, na neve profunda em uma floresta de taiga nos montes Urais, lar de lobos e ursos.

“Esperamos três dias na floresta para sermos resgatados, e a rádio soviética informou que estávamos de férias após o vôo, "Leonov disse, rindo.

As equipes de resgate baixaram um grande caldeirão em um helicóptero para ser enchido com neve e aquecido para fornecer um banho quente para os aventureiros espaciais.

Recebidos de volta como heróis, Leonov e Belyayev completaram a primeira caminhada espacial do homem 10 semanas antes dos Estados Unidos.

Uma década depois, em 1975, Leonov comandou o Soyuz 19 na primeira missão espacial conjunta entre a União Soviética e os Estados Unidos.

Como os laços entre Moscou e Washington foram novamente desgastados por causa do conflito na Ucrânia, Leonov ofereceu algumas palavras solenes de sabedoria.

"Nunca houve fronteiras entre os astronautas. O dia em que essa noção se afundar na mente dos políticos, nosso planeta será diferente. "

© 2019 AFP