p Um novo mosaico do Mars Express da ESA mostra a calota polar norte do Planeta Vermelho e suas distintas depressões escuras em espiral. p O mosaico foi gerado a partir de 32 'tiras' de órbita individuais capturadas entre 2004 e 2010, e cobre uma área de cerca de um milhão de quilômetros quadrados.

p A calota polar é um elemento permanente, mas na temporada de inverno - como é agora no início de 2017 - as temperaturas são frias o suficiente para cerca de 30 por cento do dióxido de carbono na atmosfera do planeta precipitar para a tampa, adicionando uma camada sazonal de até um metro de espessura.

p Durante os meses mais quentes do verão, a maior parte do gelo de dióxido de carbono se transforma diretamente em gás e escapa para a atmosfera, deixando para trás as camadas de gelo de água.

p Acredita-se que os fortes ventos tenham desempenhado um papel importante na formação da calota polar ao longo do tempo, soprando do centro elevado em direção às suas bordas inferiores e torcida pela mesma força de Coriolis que faz os furacões espiralarem na Terra.

p Uma característica particularmente importante é uma extensão de 500 km, Trincheira de 2 km de profundidade que quase corta a calota em dois.

p O desfiladeiro, conhecido como Chasma Boreale, é considerado um recurso relativamente antigo, formando-se antes das características da espiral de gelo-poeira, e aparentemente ficando mais profundo à medida que novos depósitos de gelo se acumulam ao seu redor.

p Investigações de subsuperfície por instrumentos de radar a bordo do Mars Express e do Mars Reconnaissance Orbiter da NASA revelaram que a calota polar é composta por muitas camadas individuais de gelo e poeira que se estendem a uma profundidade de cerca de 2 km.

p Isso apresenta um registro valioso da natureza de como o clima do planeta mudou à medida que sua inclinação e órbita variaram ao longo de centenas de milhares de anos.

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